“可以吗？俺的?妹妹，能去书院读书吗？”许清风小心翼翼地问竹清，淳朴的?脸上是无尽的?忐忑。
“可以，毕先?生?，给她作登记。”竹清点头，又?把一个?竹篮子递给许清风，“这是你们的?。”
许清风呼吸都放缓了，说道：“谢谢。”不知多少?年没有见过肉了，他?平日跟着大山村的?叔叔去搬抬东西，可也赚不了几个?钱，更别说买肉。
或许是因着有肉，又?或许是终于下定决心，紧接着又?来了一户，这回男女老少?皆有，瞧着应该是倾巢出动。
但也就是这一户之后，就再没有了人。王婆子一家往回走时还被人拉过去，仔细询问，“王婆子，你不怕他?们把你家的?孩子带去甚麽地方？俺看那规矩，又?是一个?月回家两天，又?是平日里不得时常看望，这要是孩子出了甚麽事，那可怎麽是好？”
“对哇，你瞅瞅她们，从京都来的?，保不齐到时候把孩子带去京都，教你一辈子看不着。”那老婆子一边说一边紧盯着篮子，眼珠子都快要瞪出来了。她就一个?儿子，也只有一个?孙儿，不比王春花家里人多。要是孙儿去了读书，被人欺负了都找不回场子。
当然?，她心里还有更深一层的?顾虑，万一小孙孙去读书，读出了名堂，你说要不要他?继续？这要他?继续，往后顾不了家里，顾不上她这个?奶奶，那她得哭死。所以，一定不能让小孙孙去，只能留在她身边。
“她们不就像那人贩子，把人带去书院，又?不许咱们探望。再说了，从来没有听说过赔钱货能与男儿一同?上学的?事，她们这是第一回 ，那万一男孩喜欢上别家的?赔钱货，你说，这可怎麽处理？”
王婆子看得可准，“呸”了她们一声，“这怕甚麽，她们要是骗人的?，哪儿还会这般大动静？像那人贩子，都是不做声，生?怕你找着他?。俺王春花不怕孩子喜欢谁，只要堂堂正正，那就没问题。”突然?，她冷不丁反应过来，“欸你们听见没有，我能说四个?字的?词了，堂堂正正！”
“俺们都要堂堂正正，不能净做那不上堂的?事。”意?有所指。
窜出来的?几人都被她无语到了，看着王春花像一只斗胜的?大公鸡，雄赳赳气昂昂地带着一伙人回家。
在大山村坐了一天，只得八男八女报名了。比起大山村差不多一百个?孩童，这点子数量压根儿不算多。
“山长，大山村的?情况恐怕还算好的?了。”毕先?生?眉头微蹙，说道：“如果是那种村长就不相信我们的?村子，恐怕一个?学生?都招不到。”
不是所有的?百姓都相信官府，自从十来年前的?那一次大规模的?失败的?轮作之后，百姓可不知道政策是先?帝下令的?还是当今允准的?，他?们只知道，因为官府，他?们那一年差点饿死，收获也亏了。
他?们不相信官府，自然?也就不会相信她们书院，毕先?生?开了一个?玩笑，“该不会我们书院到上课之前，都只有这十六个?学生?罢？”
“怕甚麽，十六个?就十六个?，把他?们教育好了，出一个?状元郎，你还怕我们书院没有名声？只怕到时候报名的?学子挤都挤不下。”另外一个?女先?生?也笑了笑，“他?们这是等着看结果呢，结果要是好的?，再让孩子来。”
“但是一步晚步步晚。”邹先?生?说，他?捻着胡子，说道：“我今日看不少?的?孩子正正好十岁左右，等到这一批孩子科考出了成绩，他?们就正好不符合我们招生?的?年龄了，那种有些许天赋的?孩子就泯然?众人也。”
“没法?子，人家爷奶父母都不同?意?，我们总不能把孩子抢过来？”
几个?先?生?你一言我一语地说着，夏衣忽的?拿着一个?包裹进来，对竹清说道：“山长，有您的?东西，北安州寄过来的?，这还有几头羊。”
“先?生?们都辛苦了，明日挑一头肥嫩的?羊烤炙了，骨头熬汤，让我们痛痛快快地喝上一碗。剩下的?就养着，看看能不能生?小羊，羊肉价贵，如果我们能自己养，便也能隔三?差五吃上羊肉。”竹清说罢，先?生?们都喜笑颜开，谁不想吃好点呢？
她们到这原本也很焦虑，但是看着山长逐步把书院建立起来，如今又?养羊，生?活那是越来越好，她们也就更加有盼头。
“我特意?预留了一片空地，离学舍学堂最远，便把羊养在哪里，同?驴子一起。”竹清嘱咐夏衣。
萧扶风给竹清寄的是羊毛衫，还有几瓶护肤的?霜液，再就是烤的?干干的?牛肉干，用来磨牙最好。
竹清分了一些给先生们，随后把东西收好，如今她也住在晖桐书院，倒也方便。同?时，她收到了一封加急的?信件，说是她干娘在路上了，预备还有个四五日就到大阳县。
竹清琢磨着给她干娘安排一个?好住处，干娘年纪大了，住的?地方最好通风透气，能照到阳光，阴暗处可要不得。
*
翌日，竹清带着先生们前往大河村，首先?看见的?是一条大河，哪怕进入盛夏，大河的?水位依旧很高?，没有下降多少。
与大山村不同?，大河村没有村长相迎，也没有村民搭理她们，走在村子里，村民们会避开她们，只在暗处偷偷摸摸地观望。
“村长在不在？”毕先?生?询问，被拉住的?妇人赶紧挣脱，“不在不在，村长事情多，哪里能随随便便出来。”
“山长，大河村不欢迎我们，总得有个?缘由。”毕先?生?说，哪儿她们一来，村民们就众志成城反抗她们的?？要麽有人带头，要麽有人与他?们说了甚麽。
“别急。”竹清安抚了他?们一句，随后挨家挨户敲门，大部?分都直接把门关上，少?部?分就是不搭理她们，淡淡地看了她们一眼，便把她们赶出来。
“王婆子在麽？”竹清走到一户人家前，昨日听王春花说过，她有个?妹子嫁到了大河村，竹清无法?，只能找人探问探问。但她又?不能直接找王婆子，省得她家被排挤。
“甚麽事？”王婆子家在拐角，她听到了姐姐的?名字，防备的?神色消下去，左右看了看，飞快地与竹清嘀咕了几句，然?后像方才的?那些人一样，“砰”的?一声把门关上。
“山长。”毕先?生?低低唤了竹清，“我们还问吗？”
竹清摇摇头，“不必了，都回马车上。”待到了马车上，她把事情告诉了先?生?们，毕先?生?当即怒火中烧，“这起子可恶的?人，是谁跟村长说我们不怀好意?？如此?污蔑我们晖桐书院，简直是岂有此?理。”
问题就出在这里，有人与村长说他?们晖桐书院包含祸心，让孩子们去书院免费读书不是甚麽好事，教他?千万不要让村民们信她们。
如此?，村长便临时开了一个?会议，严厉禁止村民们把孩子送去，不然?就除名，不再是大河村的?人。
“王婆子说她不知道是谁，只知道那几个?人连村长都不敢得罪，好饭好菜的?招待。”竹清心里已经隐隐有了猜测，只是还不确定，她与夏衣低语几句，又?说道：“已经午时了，先?生?们莫急，先?吃了干粮，我们去下一个?村子。”
在偏远一点的?小麦村，不止村长出来迎，连同?几个?已经掉光牙齿的?族老也杵着拐杖颤颤巍巍地站在前头。
竹清等人刚下马车，还不等竹清说话，村长就立马说道：“是山长麽？俺们是小麦村的?，俺们同?意?孩子们去上学。”
小麦村是个?只有两百多个?村民的?小村子，孩子的?数量也不多，符合要求的?男孩女孩加起来一共二十三?个?，饶是如此?，也是书院目前为止招收到的?最多的?人数。
先?生?们给孩子做登记，竹清就在一边与村长闲话，“村长不怕我们是坏人？”
“坏人，坏人。”村长自嘲地笑了笑，指给竹清看，“山长，您看看，俺们小麦村的?人也只是刚好吃饱，孩子们身上的?粗布衣裳都是哥哥姐姐剩下的?，再用补丁缝缝补补。要是让俺们自个?供孩子上学，恐怕没有人能供得起。”
大阳县富庶，可是也不是家家户户都富，小麦村便是那穷的?地儿。竹清漏眼瞧了瞧，孩子们干瘦，有的?鞋子都不穿，光脚在泥地上跑来跑去。有鞋子的?，那鞋子已经灰扑扑，看不出甚麽颜色。
“村长不必担心，我们书院会给学子们免费发放学子服还有鞋子，一日三?餐都是不花钱的?。不让你们经常探望，是怕你们打扰了先?生?们教课……”村长配合，竹清自然?也和气，便详细地回答了村长的?每一个?问题。
村长眼睛已经不大看得清楚，也不认识字，便侧过一只耳朵，认真地听，不住地说好。
“孩子们交给你们，俺们不会去打扰，要是他?们不听话，山长只管打他?们，他?们皮子糙，经常打惯了的?。”村长唯恐孩子们被退回来，白白浪费了这样的?好机会。
“你们男孩好似不多？”竹清问道，就粗粗一看，小麦村的?女孩子要比男孩子多。
村长解释道：“俺们村子穷，地也不好，都是不长东西的?下等田地，耕田也得不了多少?粮口。爷们便带着男孩子外出打零工，多少?得一些银钱。那码头包吃包住，就是辛苦了一些，不过都是男儿，辛苦就辛苦，左右家里能轻松一些。”
许是见竹清等人好接触，那些留守家中的?妇人都站在门口看，一些甚至走到村长附近，低垂着眉眼听竹清说话。
竹清瞧了一圈，除了身体有疾病的?男人，小麦村里几乎全部?都是女子，年长的?死气沉沉，一副麻木的?样子。年青的?灰头土脸，神态已经逐步向?年长的?妇人靠近。
“你们妇人在家里做甚麽？小娘子呢？”竹清问村长，村长知无不言，回答道：“都是料理田地，也不麻烦，埋下去等着种子长就行。女孩们就喂鸡喂鸭子，到山上砍柴，有时去后山设几个?陷阱，看看有没有兔儿小猪，如果有，那就是赚了。”
但竹清观她们的?脸色，估摸着后山也不是个?富饶的?地方。她心里有了想法?，只不过还要回去细细地想，如果能按照想法?做下去，就能聘请这些妇人还有女孩替她干活。
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