翻过了年，似乎一切晦气都消失不见，小型的宴席逐渐多起?来，连带着喜气，也逐渐出现在?众人脸上——不再?是一脸丧气。
一盆盆血水从侧殿捧出来，皇后问?稳婆，“禧嫔身子如何?？胎位正?不正?？有没有力气？”
“启禀皇后娘娘，禧嫔身子骨好，胎位也正?，因着方才?没有泄多少力气，故而现下血色很好。”稳婆回答。
除了皇后，其他妃嫔也来了。
舒妃说了吉祥话，“禧嫔一看就是有福气的，定会平安诞下皇子，皇后娘娘莫急，稳婆都说好着呢。”
话是这样说，只?是女子生产，没个定数。
头一胎生的慢，过了一个时辰，依旧不见好消息，皇后吩咐妃嫔们先回去，不必在?这里候着。
舒妃却摇了摇头，“娘娘都劳动?凤体等着小皇子，臣妾又有何?金贵的？”她?的话一出，其他人也纷纷附和。
又过了一个半时辰，侧殿若有若无传出哀叫声，又过了半个时辰，厚重的门帘被拉开，一个宫女打?伞遮住稳婆，一个使了羊毛被虚虚盖在?婴儿头上，稳婆则是小心翼翼抱着怀里的婴儿。
“启禀皇后娘娘，禧嫔生下了一个小皇子，现下禧嫔睡过去了。”稳婆把八皇子抱到皇后跟前，皇后接过，仔细瞧了瞧，“瞧瞧这胎发，生得多浓密，像极了禧嫔，日后都有一头黑发。”
女子好颜色，除了说脸，就是看头发，有些娘子生得美，但是一头秀发枯黄，外形就大打?折扣。
“可教人去回禀了陛下？这是个好消息，陛下定高兴。”皇后说，竹清立马回她?，“启禀皇后娘娘，方才?奴婢已经派人去了，还?有，小太监来报，说圣旨已经往储秀宫来了。”
不必多想?，肯定是册封禧嫔为贵嫔的圣旨。
“嗯。”皇后低头逗弄着八皇子，见他实在?可爱，就亲自替他带上了一条红绳子，寓意锁住魂魄，日后都健健康康。
“奴婢替禧贵嫔还?有八皇子多谢皇后娘娘。”禧贵嫔不在?此处，她?的贴身宫女便开口?替她?谢恩。
这也是一种脸面。
“好了，就留在?这儿罢，别抱来抱去的，仔细感染了风寒，小孩子可经不得这般折腾。”皇后说，就像崔贵嫔的四皇子，前段时间断断续续烧了十?来天，如今身子还?是虚。
“再?有，储秀宫上下伺候的宫女太监各赏三个月月例，稳婆以及禧贵嫔的贴身宫女，各赏半年月例。”她?说罢，又叮嘱禧贵嫔坐稳月子再?搬进正?殿，不着急的。
当初她?分配宫殿就想?好了，禧嫔住在?东侧殿，西侧殿先不住人，等她?生下孩子，名正?言顺搬进正?殿，然后等新秀女进宫，再?往她?的储秀宫安排人。
“奴婢多谢皇后娘娘。”一众伺候的人皆面露喜色，主位娘娘有了倚仗，她?们又得了赏赐，这是再?好不过了。
“都回去，别扰了禧贵嫔。”皇后带头往外走。
八皇子在?储秀宫养到两?岁，待两?岁后，就得搬去书原宫，与?其他皇子住一起?了。
新年一过，日子就过得极快。
椒房殿内的花圃由花匠精心照顾，在?寒冬料峭之时开出了花骨朵，只?是因着没有地?暖，尚且不知花骨朵有多少能绽放。
却说因着新的一年，宫中的姑姑嬷嬷们也跟着欢喜，在?住处里头顽叶子戏，时不时地?喝着两?口?温酒，好不快活。
只?被指使做活计的宫女们就不大高兴了，她?们无处宣泄，便只?能在?屋里做些刺绣，把银针狠狠戳在?布料上，活像戳在?压榨她?们的嬷嬷身上。
“老是欺负咱们，皇后娘娘都下令所有的宫女另得一套冬装以作赏赐，偏偏绣园嬷嬷私底下昧了布料，给咱们的薄了不少……”
“你可小点声，霜玉姑姑不是替咱们出头去了麽？左右这几日就能解决，待会儿发牢骚被姑姑们听见了，会罚咱们的。”
“我说的是实话，绣园的嬷嬷就是坏心。”话是这样说，到底消了声音，她?看向坐在?一旁不知道发甚麽呆的招儿，问?道：“你这是怎的了？一天天的不在?神儿。”
“你们说，竹清姐姐怎的这些天都不来教坊司了？”招儿脖子使劲儿往前伸，就想?着能看见某个身影。
“你在?想?甚麽呢？竹清姐姐忙，来见霜玉姑姑也是少数的，可能一个月都不来几回。你想?巴结竹清姐姐？甭想?了，其他人也想?的，都没有哪个能得竹清姐姐青眼。”
是麽？招儿很想?去找竹清，可是宫规在?这里，她?不可能瞎跑去椒房殿。
只?能叹气，想?着下回竹清来，她?再?去认亲。
*
科查尔动?乱逐渐平息，仗着有大文朝的援兵以及肚子里的孩子，文英公主暂时掌握住了一部二部，只?是底下的人不大服她?，也想?着选一位新王出来，一时之间，暗流涌动?。
三年国丧期还?没过，像狩猎、踏春这样的喜庆事，也都不办了。只?在?宫里烧香拜佛，就过了。
今年六月初九是竹清的生辰，即将25岁了，也是她?自梳的日子。竹清很重视那一天，即便隔着三四个月，也依旧早早准备起?来。
有过自梳宴经历的霜玉姑姑与?她?说道：“花点银子去请绣园的绣娘们替你做一身新衣裳，可别自己做，绣娘们心灵手巧，做出来的衣裳体面。”她?说着，就去翻衣柜，终于从衣柜里找出一件保养妥当的衣裳，针脚紧密、图案栩栩如生。
“瞧，这就是我当年自梳前，使银子让绣娘做的，她?们私底下得空，会接私活。只?要银子够，你想?要甚麽样的都可以。”霜玉姑姑看着手里的衣裳，眼神逐渐放空，想?到了从前年青时的日子。
得意，且鲜活。
“我帮你张罗，这样的大日子，是该把认识的人都请到一起?聚一聚，替你高兴高兴。就在?我住的那里，摆个两?桌完全不是问?题……”霜玉姑姑絮絮叨叨，周身环绕着一种慈祥和蔼的气息，倒是与?从前竹清第一回 见她?时有着天壤之别。
“你住在?椒房殿，虽然说是一个人住，但是他们来庆贺的人来来往往，总不能扰了皇后娘娘的清净，你就在?帖子上边写我这里的地?儿，菜式你想?要哪些？我在?御膳房有熟人，能替我们做两?桌，有的菜他能帮我们找，有的则是自己准备。”
大部分时候是霜玉姑姑在?说，竹清时不时插几句，也就把自梳宴计划得差不多了。
“行了，你回去罢，等会儿皇后娘娘找你。”霜玉姑姑说，虽然过了年节，但是宫里宫外，都还?有不少的事宜。
不说远的，就说近日。明儿竹清就要陪明文长公主去宫外，明面上是去广佛寺踏春，实际上是去相看的。
那安国公府的夫人前几日带着嫡幼子入宫见了皇后娘娘，两?人商定让两?个小辈见一见，去顽一顽。
竹清回到椒房殿时，皇后正?拉着明文长公主在?说话，“本宫不便出去，便让竹清代我，还?有你的奶嬷嬷，也是个精明的，有她?们两?个看着，本宫很放心。”
“皇后娘娘信任，老奴就是豁出一条性命，也不会让明文长公主吃亏的。”明文长公主的奶嬷嬷连连说，听语气，很是欢喜皇后的看重。
“奴婢参见皇后娘娘，明文长公主。”竹清见礼，站到皇后身后，听着她?与?明文长公主说话。
“事情还?没有成，只?是看一看，你也不必讨好安国公府的夫人，只?客客气气与?她?讲两?句就行，倒是那哥儿，你得注意他是不是油嘴滑舌，以前是不是经常说这些话，千万别被他哄骗了去。”
“再?有就是，那日是好日子，去踏春的夫人不少，你遇见了旁人，落落大方即可，哪怕旁边站着安国公府的夫人还?有她?的儿子，你也不必害羞，很正?常的相看。”
苦口?婆心说完这些，皇后喝了几口?茶水，又说道：“没有意外，你的夫婿就是他了，一眨眼，敏姐儿你都要嫁人了。”她?遥遥记得，敏姐儿被带到正?院由她?养着的时候，还?小小一个，面团似的人，睁着两?只?大眼睛。
“母后。”明文长公主缱绻地?唤了一声，她?其实依稀记得生母，但是这么多年了，她?的面容早已被皇后所替代。
“这几日，几位皇妹都想?凑一起?顽，儿臣还?不确定要不要应。”明文长公主犹豫，她?与?几位皇妹其实不算熟悉。
“应罢，她?们哪怕有事情求你，也得看你脸色，不必担心惹麻烦。”皇后说，随后明文长公主点头，就是肯了。
*
广佛寺在?郊外的一座高山上，桃花始盛开，来踏春的香客络绎不绝，倒构筑了一幅别样的景色图。
明文长公主到的时候，安国公府的夫人以及嫡幼子荀哥儿都已经在?十?里亭候着了。
“夫人与?公子有礼。”明文长公主微微低头，并不直视荀哥儿。
倒是竹清没那个忌讳，站在?后边看了好几眼，这荀哥儿长身玉立，面容姣好柔和，不带一丝棱角，并不女气，温和有礼。
这副模样，只?一眼，就能迷了许多人去。
“公主赏脸，是我家荀哥儿的福气。”安国公府夫人说，她?倒也没有急着让荀哥儿表现，而是与?明文长公主并肩，说着这广佛寺的美景之处。
“咱们先去烧香抽签，那广佛寺里头有一高僧，解签文最灵验。随后就是一路上去，上边有一寒潭，不远处就是桃花林了。”安国公府夫人说罢，明文长公主就颔首，“夫人有心了，打?探这些，实在?是辛苦。”