秦氏揣着手在门外踱了几回步子，瞧着猎户回来就把祁北南唤去了屋里，门闭着也不晓得两人说道了些什嚒。
她正想贴到门板上听一耳朵，门却打里开了。
秦氏讪讪退开了些，萧护心情不错的走了出来，与她道：“夜里备些好菜。”
她连忙跟在萧护身侧往外走，凑的近了，嗅着萧护身上一股子兽禽的生骚夹着血腥气味，眉头紧了下，又远了些。
“真是亲戚呐？”
“不是亲戚，是旧交。”
“我怎没听你提过还有一门读书人旧交。”
萧护倒也没瞒，直言：“北南的娘在家时与小宝她娘是手帕交，后成家，萧祁两家一直有些来往。”
秦氏听了这层关联，心里顿有些不痛快，不过暗暗悬着的石头却落了地。
她乍听说祁北南死了老子娘，又是萧家的亲旧，就怕是来投奔。
如今听闻连亲戚都不是，不过是前头那个交情好的人家而已，这亲疏上，祁小子要投奔也不会选萧家来投奔。
想到这层上，她自松了口大气。
“那年关上了还往咱家来，可是什嚒要紧事，莫非来借银子使的？”
秦氏又试探着问了她另担心的一事儿。
见萧护不吭声，她脸色变了一变，觉着自己说中了，登时便不乐意了。
眼瞅着年关上，花用钱的地方多不说，她前几日才与娘家说正月里要给她们送猪肉和米面，若是这朝借了钱出去，哪里还有闲钱置办那些东西。
于是她道：“你上山刀尖儿上舔血挣点儿，咱家也不宽裕，什嚒故旧平素里也不见走动着，一上门来就……”
萧护顿住脚，忽的看了秦氏一眼，秦氏不由得心里咯噔了一下。
萧护心头微有些异样，倒是也没动怒，只听他淡淡道了一句：“北南不是来借钱的。”
“不是……”秦氏道：“那他是来做甚的？真就给你送他爹娘生前让送的东西，送的是啥嘛？”
萧护没应答，只道：“先弄饭食吧，晚些时候我自告诉你。”
秦氏张了张嘴，本来想再追问，可见萧护说一不二的神色，便止了话。
他不是那说笑的性子，既说了不是，那便不是。
“得，夜里要吃好的我便做肉，今儿才从城里买的五花。”
萧护点了下头，他从山里背了个背篓回来，里头是这些日子的收获。
冬月里猎捕没甚禁忌，什嚒都能猎，只是林子里活动的野物不如旁的时节多。
这回他带回来的只有一只野鸡，两只野兔和三对鹌鹑，大货一样没得。
靠山吃饭得些零零散散是常态，没打空响已是不错，能猎到鹿啊羊啊猪的，那是好运气的时候。
他扯了只白毛兔出来：“炖了。”
秦氏看着兔子眼睛瞪得溜圆：“今晚吃恁好？”
“北南打远来家里。”
秦氏暗瘪了下嘴，颠了颠那已经进气儿少出气儿多的兔子，秋里没少养膘，沉甸甸的。
她心想萧护待那小子倒是大方，往时自都舍不得吃的东西。
“是该吃些好的，不能教那孩子回家去说咱村户人家招待人不周，这孩子还老远的给朝哥儿和宝哥儿带了果子点心呢。我这就收拾了炖去。”
秦氏说些好听的贤惠话，系了裙儿，预备提了兔子去灶上。
萧护闻言，道：“两个孩子呢？”
王朝哥儿打心底儿上惧萧护，也不欢喜这个猎户后爹，听见他回来便自躲去了屋里将那房门给闭着。
在屋子里闷头吃着果子糕点呢。
秦氏却道：“朝哥儿在屋里，我教他学着做些针线活儿，以后也好给你缝缝衣裳，你这上山一趟衣裳总磨破。这当儿正学的用心咧，我去唤他出来。”
“他用心学东西是好事，这会儿功夫不扰他。”
秦氏一笑，又思索道：“宝哥儿……”
“哎哟，我的儿，见着爹回来了咋还躲着。”
秦氏打门后边把萧元宝拉出来，笑说道：“瞧小胆儿的，是爹呀，又不是外人。”
萧护看着在他跟前小小一只的萧元宝，低着脑袋看脚尖不瞧他，裹得倒是圆乎乎的，可却藏不住尖溜溜的下巴。
他眉头发紧：“似乎瘦了些。”
秦氏嗔道：“你们这些男人，光晓得挣银子上的本事，半点不晓得小孩儿这年纪正是长个儿的时候。抽条儿了自要清减些下去，哪里身形一直同幼儿时一般，孩子这年岁上，十天半月就是一个样儿，你也不想想你去山里多少日子了。”
萧护确是不懂的照顾小孩子，先时小宝的亲娘过世，他一个人带过一段日子。
原他未有续弦的打算，可自己粗手笨脚的不会照料孩子，小宝没了娘以后哭闹的多，又还小病不断，瘦的跟小猫儿一样。
他不知当如何，日日焦躁不已，幸得媒人牵线了秦氏，这才有个会照看孩子的了。
萧护伸手想抱抱崽儿，萧元宝有些日子没见他爹了，想是想的，这朝乍然见了人又有点生分，不好意思的往后头躲了一点。
秦氏见状便拦了萧护，道：“你一身味儿，熏着宝哥儿了。不去洗洗，孩子嫌你。”
萧护回瞧了眼自己身上的脏污，只好又把手收了回去。
祁北南站在暗处，也没做声儿，瞧了一家子的举动。
他暗道这秦氏还真是了不得，句句看似体贴人，实则阻着父子俩亲近，挑拨上真是一把好手。
照着这模样，本就相处不多的父子俩，受她两头挑拨着，只会越来越生疏去。
祁北南大跨着步子走上前去：“我当是小宝不喜我才躲着，原来是见了阿爹也这么腼腆啊。”
他走到夫妻俩中间，蹲下身看着萧元宝，笑着问：“小宝，爹爹臭不臭？”
萧元宝摇了摇脑袋：“不臭的。”
萧护闻言眼间柔和，重新伸手把萧元宝一把抱了起来。
萧元宝有些生怯，可爹抱他，眼睛还是开心的扬了起来，连忙环住了萧护的脖子。
秦氏瞧着父子俩，吃了一瘪。
她转头看向祁北南，发觉祁北南也正看着她。
祁北南嘴角上扬，十分温和，笑却不达眼底：“婶婶，您真是体贴人。”
秦氏本是恼这小子怎恁多话，欲阴他一句，却听他来了一句这么没头没脑的话，又那般笑看着她，心里乍得竟有些起毛。
她一时不知如何搭话，理了理腰间的裙儿，往那灶间去了。
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