张居正六十大寿那天，惊动了整个京师，不仅在京的文武官员前往祝贺，就连天子和皇后也带着皇太子也来到张府，为老父亲贺寿。
张居正感觉就跟做梦一样，生怕一觉醒来，经历的所有美好全都如梦境一般烟消云散，他还得吭哧吭哧，为了富国强兵，拼了命的推行改革，把朝中同僚得罪个遍，甚至连他一手培养的小皇帝也记恨他。
还好，次日一早睁开眼，一切如常。
清晨，他在自家庭院坐了一会儿，初夏的阳光铺满池塘，白莲含苞待放，几尾锦鲤在莲叶间穿梭。
张居正做了个决定，于是，回到书房，开始写奏疏。
“什么？”朱翊钧抬起头，眼中流露出不可置信，“张先生，您要致仕？”
张居正点点头：“如今，国库充盈，边防稳固，百姓富足，四海升平，大明之繁荣，前所未有。臣年事已高，身体也不太好，请求致仕还乡。”
简而言之，他的政治理想全都实现，要回家享清福去了。
朱翊钧第一反应就是不答应，虽说这些年，大小政务都由他这个皇帝决断，内阁也真正回归到创立时的初衷——辅佐君王，协理机要的作用。
但遇事先找张先生商议，已经成了朱翊钧这些年的习惯。天大的事情，只要与张居正商量，得到他的理解和支持，朱翊钧才有底气推行下去。
现在，张先生竟然要致仕。
朱翊钧端详张居正，见他须发花白，额头眼角布满皱纹，恍然发现，他确实已经老了许多。
犹记得太液池边，他们的初见，那时张居正还只是国子监司业，穿一身蓝色常服，长身玉立，风华正茂。
朱翊钧打小就喜欢长得好看的人，见了张居正，走不动路，非得过去往人家手里硬塞一朵荷花。
一晃二十多年过去了，经历了嘉靖、隆庆和万历三朝，为大明殚精竭虑四十载，身体大不如前，三天两头就要请太医看诊。
朱翊钧一晚上辗转难眠，最终对先生健康的担忧胜过眷恋与不舍，他同意了张居正致仕，但有一个要求——张居正不能离京，就在京师颐养天年。
如此，即使张居正不在内阁，朱翊钧想他的时候，只要出宫一趟便可见到。
张居正本意想回江陵，不过儿女都在京师，又多了朱翊钧这道圣旨，他便留在了北京。
张嗣修和张懋修两兄弟，虽然一个榜眼一个状元，但这些年来，一直在翰林院担任最编纂，除了学习，就是干杂活儿。
直到张居正致仕，他俩才有了晋升的机会。张懋修任国子监司业，张嗣修留在翰林院，纂修会典。
多年之后，张居正见证了一个强盛帝国的崛起，这是他和他的学生努力的结果，而他也走到了生命的尽头。
在他弥留之际，朱翊钧日夜守在他的，不肯离开半步，一直紧握他的手。他仿佛又回到太液池边，牵着小皇孙的手，一路从玉熙宫走到金鳌玉蝀桥。稚嫩的幼童与眼前成熟的帝王重合，他说：“先生，你明日早些来。”
“先生，我好想你呀~”
“我最喜欢张先生啦！”
“……”
张居正辞世，朱翊钧辍朝七日，各种封赏、祭坛都按照最高规格给，赐谥号“文正”。
皇太子三岁那年，朱翊钧为他开蒙读书，讲官是癸未科状元朱国祚。
朱国祚能高中状元，才学自然没得说，但朱翊钧最欣赏的一点是，他既不崇尚程朱理学，也不倡谈陆王心学，只论治国之道，满心满意都是黎民社稷。
此人品行才学都没得说，给儿子挑选开蒙老师，朱翊钧第一个就想到了他。
除了讲官，朱翊钧还把王安给了皇太子，做伴读。王安收了个小徒弟，名叫刘若愚，很是机灵好学，朱翊钧看着不错，也给了儿子。
这些年，朱翊钧先对武进士考试进行改革，设“将材武科”，初场试武艺，内容包括骑射及枪、刀、剑、戟、拳搏、击刺等法；二场试营阵、地雷、火药、战车等项；三场各就其兵法、天文、地理所熟悉者言之。和科举一样，分乡试、会试和殿试。
武艺反倒是最基础的要求，更注重军事素养和对火器的了解。
大明律法连刀枪剑戟都禁止普通百姓持有，更别提火器。所以，武进士的选拔也不针对普通百姓，而是必须在军营服役的将士才能报名。
朱翊钧也取消了募兵制这种类似雇佣军的招兵模式，对陈旧的卫所制也进行了改革，改为在一定年龄内必须履行一定期限兵役义务的义务兵役制。
另一方面，由国子监、各地县学、教谕负责，在全国各地兴办学堂。
学堂里也不止学四书五经，也学习算学、天文、地理等等。不仅涉及许多自然科学，也学外邦语言。
鼓励大家读书，但读书的目的不只是为了将来能考功名入仕，而是为了让自己过上更好的日子。
经过多年沉淀，大明无论是造船技术，还是制造火器的技术，日新月异，突飞猛进。什么东洋南洋西洋，英国荷兰佛郎机的海军统统不敢在大明水师面前造次。
这些国家非但不敢进犯大明，连同整个南洋地区，但凡大明属国，西方侵略者迫于大明帝国的威慑，也不敢轻举妄动。
欧洲各国都在航海，到达一片新的大陆，就开始大肆劫掠，屠杀当地土著。
早在一百多年前，永乐皇帝就命人打造宝船，派遣三宝太监下西洋，带回来不少好东西。在逐渐兴起的大航海时代，又怎么能落于任何？
虽然大明不劫掠不屠杀，去看看其他大陆有什么好东西总是可以的吧。
于是，朝廷与东南一带最大的船商历时五年打造的豪华巨舰，其排水量按照大明的重量单位超过三百万石，换算成西方的重量单位达到了两千吨，上面装备了最先进的大炮和火枪，经过罗盘改进而来的指南针，以及西方此时还尚未出现的望远镜。
大明的舰船不惧任何风浪，更不惧海盗。
而差不多大小的舰船，大明一共制造了三艘，还有更小一些，承担不同功能的舰船大大小小数十艘，组成一支舰队，准备远航。
朱翊钧正在发愁，派遣谁作为使者，率领这支舰队远行。有人却主动站出来：“陛下，臣愿受命前往。”
此人正是冯保。
“大伴要去？”朱翊钧皱眉，有些迟疑，倒不是觉得冯保无法担此重任，只是航海少则一两年，多则三五年，他舍不得和大伴分别这么久。
冯保有充分的理由说服他：“没有人比我更适合。首先，我通晓佛郎机语。”
这些年来，不少西方传教士活跃在东南沿海一代，带来不少他们国家的发明。朱翊钧还曾召见过一名葡萄牙传教士，名叫利玛窦，冯保和此人也有颇多接触，葡萄牙语学得可好了。
语言问题，确实很重要。但是，现在的大明不是只有他一人会说葡萄牙语，朱翊钧还有别的选择。
“其次，没有人比我更了解，未来的大明最需要什么。”
这才是最关键的，农业发展起来，全国人口数量和城镇人口数量激增，人们挣脱土地的束缚，势必要寻找新的发展。再加上朝廷兴办学堂，注重自然科学的教育和培养。可以预见，百年之内，工业革命和科技革命必将如约而至。
大明需要的不再只是木头、香料、农作物，还有石油、矿产、稀有金属。
朱翊钧问：“最后呢？”
冯保笑了笑：“最后，还有一点私心。”
“什么私心？”“登陆美洲，拯救印第安人。”
这只是个玩笑，冯保并不是真的要去拯救什么印第安人，他只是委婉的向眼前这个自己一手养大的孩子，坦诚自己另一重身份。
但朱翊钧并不意外，从小到大，冯保负责他的饮食起居，是和他最亲近的人，比父母、皇爷爷、张先生都要亲近。
他的不同寻常，朱翊钧第一个察觉，并且曾经反复验证过。但冯保不提，他也不提，毕竟，谁还没点儿小秘密。
朱翊钧同意了冯保的请求，还向小时候那样，拉着他的手，嘱咐他：“西洋虽好，但大伴也要早些回来，我会想你的。”
他儿子都好几岁了，竟然还这么会撒娇。
改土归流并不是个轻松的活儿，光是四川一个地方，就有好几十个土司，还有贵州、云南、湖广……懂事一些的，早早的顺从朝廷安排，接受封赏，把权力交出去，百姓也跟着过上了好日子。
还有一部分土司，宁可贫穷，玩命儿搜刮民脂民膏，也不肯交出手中权力，让朝廷派遣流官治理。
改土归流的政令推行了十几年，爆发过几次冲突，少数“钉子户”仍是顽固不化，朝廷也很头疼。
其中，最难缠的要属贵州播州世袭土司杨应龙。
从唐朝开始，杨氏历代统治播州，势力盘根错节，到杨应龙这里，已经是第二十九代。
杨应龙表面归顺明廷，其实早有不臣之心，他的居所雕龙饰凤，又擅用宦官，俨然是一个土皇帝。
杨应龙为人狡诈多疑，好以诛杀立威，结怨甚深，所辖五司七姓不堪其虐，纷纷叛离。
杨应龙听信宠妾谗言，杀了正妻及岳母，其妻叔向朝庭告其有谋反之心。
贵州巡抚叶梦熊也上奏杨应龙不法诸事，奏请加快播州地区改派流官治理。但四川巡抚李华龙却以松潘地区动乱不安为由，奏请暂免勘问，二人意见相左，互相弹劾，以奏疏的方式，在朱翊钧面前吵架。
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