一时间，自宋经业起，到眼前三名各组负责人，再到下面每一名察子、探卒和秘谍，都是踌躇满志，信心十足。
但在之后数起重要的行动中，他们接连失手，不是丢失了重要目标的踪迹，就是干脆扑了一空，甚至有一次直接遇到了埋伏，损失了数名探卒和察子。
明显有一股力量在与他们针锋相对，而且能量不小，居然能获取他们的行动内容。
宋经业经过一番调查后，隐隐感觉到这股力量势力之大，显然不是自己能单独对付的。为此，他专门派人分别给枢密院、皇城司还有李独霜写信告知，却没想到全部被截杀，无一遗漏，唯独李独霜意外地在牛家庄见到送信人的令牌。
没办法，宋经业前往经略使府，准备提醒正领军对峙的张经武小心行事，却被告知张经武已经率领麾下文武出城查看地形去了。
恰在此时，情报组探得了一条关于雄武军粮草的异动信息，朱芸芸多方侦知，稍晚一点还有一名重要人物要现身。此时正值两军对峙关键时期，军情紧急，宋经业思虑一番后，决定亲自带领情报组与陷阵组到现场埋伏，准备实施强制抓捕。结果在抓捕过程中，重要人物还没现身，那几名押送粮草的虞候竟然好像察觉到了不对，率先弃粮逃跑。宋经业赶紧让穆文栋率陷阵组追击上去，而他谨慎地与朱芸芸带着情报组上前查看粮草，准备搜集情报。没成想，粮草里潜藏了数名武艺精熟的刺客，待他们靠近之时，蓦然暴起，直奔宋经业而去。朱芸芸虽然率领情报组竭力护卫，但这批刺客显然目标明确，不计伤亡地将他们与宋经业阻隔开来，给其中一名武功最高的刺客创造机会。虽然宋经业也有一身武艺在身，但这种生死搏杀中还是不敌，被一剑穿胸，战死当场。
刺客得手后并不恋战，迅速撤离，让身受重伤的朱芸芸侥幸活了下来。
事后，张经武惊怒不已，一番深思后，做了两件事。一方面为保险起见，率领跃跃欲试的大军稳步后撤，脱离战场，分散到以相州城为核心的边境诸城，呈掎角之势，以防偷袭；另一方面迅速解除了宋经业麾下“情报”、“陷阵”以及“死间”三组的各项权力，并将重要组员打散到各个厢军之中。其中由于“死间”的特殊性，暂时仍由樊谷领事，但没有行动的权力。
此后，整个永兴路以及诸军的情报状况又恢复到之前的零散和低效，任凭三人屡次求见，张经武也置之不理。自此，军中谣言，经略使大人怀疑宋经业的死与他们三人有关。
三人无法，麾下还有一批受伤的残卒需要供养，只得启用皇城司在相州城的一处据点，一边让朱芸芸经营胭脂店保证大家的基本吃食，一边让头脑清楚的樊谷摸索其他赚钱的营生，同时也顺便做一些暗记，希图让路过的同僚看到，却没想到无意之中把李独霜吸引了过来。
李独霜听罢，抬眼看向朱芸芸，灵识一动，果然在其身上察觉到了气血淤积阻滞之状，整个人气息微弱，属实身体受创之像。
再加上他是于集市偶然撞见樊谷的买卖，这就更做不得假，均验证了朱芸芸所说事实。
因此，李独霜不再探究，径直取出自己的腰牌，丢给宋芸芸，然后环视一圈，冷声说道：
“我是李独霜，从今天起，你等三人归入我麾下，宋兄未竟之事业，由我来完成！”
“我保证，那些躲在幕后的叛国贼，有一个算一个”
“都别想苟活！”