李独霜在三人的目光中背着手在屋里转了一圈，逐一打量墙上的兵器，尤其对还残留有劈砍痕迹的地方着重细看。
这一番信步闲庭的姿态却让三人面面相觑，不懂这人葫芦里卖的什么药。其中女掌柜似乎有些着急，带着希冀开口说道：
“这位大人，你自汴京而来，又知晓皇城司切口密语，卑职斗胆，敢问大人身份？”
李独霜仍旧背身打量着兵器，没有回答。
“你这人，好赖给个话，莫非拿我等消遣不成？”那假扮老头的胖子有些怒了，起身质问。
“嘿，这人没准只是从哪里偶然知晓了切口而已，依我看，我等还是直接返回汴京罢！”矫健男子环抱双手，靠着墙出言嘲讽。
李独霜终于转过身，扫视一圈，突然问道：
“宋经业何在？”
三人浑没想到眼前这人竟直接询问宋头，气氛冷了一阵，最终还是女掌柜略带犹豫地说了出来：
“宋头已经死了。”
饶是李独霜已经有所猜测，但当他真正得知宋经业的结果，还是忍不住一阵黯然。旬月之前于封丘门分别时的景象仍历历在目，那个逸兴遄飞，矢志报国的男子此时却已经阴阳两隔。
李独霜抬起头，朝着女掌柜寒声说道。
“前因后果，据实说来！”
三人将李独霜的情绪变化看得分明，猜测这人定然与宋头关系匪浅，最终还是女掌柜仔细将前因后果大略说了出来。
原来，在宋经业到了相州以后，立即着手将皇城司在此间的力量集中了起来，并将他们划分为了“情报”、“陷阵”和“死间”三组，就是眼前三人负责。女掌柜本名叫朱芸芸，负责内外情报的收集，那始终保持敌意的矫健男子叫穆文栋，负责带领武艺高强的陷阵组，而那个假扮老头售卖假货的胖子，则叫樊谷，乃是负责与各类潜伏于金国的死间单线联系。三人均是亲事官，是宋经业此行专门拔擢起来任事之人。
起初颇为顺利，在新任永兴路经略使张经武的支持下，宋经业将永兴路诸州、雄武军、铁壁军以及皇城司分部各自的情报权与军情权统一纳入手中，一时声势大振，狠狠地清肃出了好几名潜伏在州府和雄武军中的秘谍，并获得了几个关于金国秘谍的重要情报，拉开了一张横贯北境的大网，准备将大宋境内的金国秘谍一网打尽。
在描述中，朱芸芸状似无意地提到，宋经业为了激发他们的斗志，承诺此行事成之后，会将他们调出皇城司，迁转到枢密院属下秘事院任职，正式脱离这刀口舔血的日子。
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