那夜雾中穿着灰袍、疏淡一揖、转身消失在雾气里的常洛……不是寻常思子之梦，竟是……天人永隔前的最后一面么？
一股尖锐的、混杂着迟来的恐惧与无尽悔恨的痛楚，猝不及防地攫住了他的心脏，让他几乎窒息。
他放在御案下的手，紧紧攥成了拳，指甲深深掐入掌心，才能勉强维持住面上那层帝王应有的、冰冷的平静。
“知道了。” 他终究只是吐出这三个字，声音轻得像叹息：“此事……交由礼部会同内阁，依制速议。谥号……要斟酌妥当。康王虽远在海外，然镇抚一方，使汉夷安宁，拓殖有功，不可轻忽。”
“臣遵旨。” 孙承宗领命，见皇帝神色极度疲惫，识趣地告退。
待孙承宗的身影消失在殿外，朱翊钧再也支撑不住，整个人猛地向后靠进宽大的椅背里，仿佛被抽走了所有力气。
他闭上了眼睛，眉头紧紧锁着，胸膛剧烈地起伏。
冯安在一旁看得心惊胆战，却又不敢上前，只能暗暗使眼色让所有内侍退得更远些。
过了许久，朱翊钧才重新坐直，拿起朱笔，想继续批阅奏章，却发现眼前字迹模糊，手腕抖得厉害，一滴浓墨不慎滴落在奏疏上，迅速洇开一团污迹。
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他怔怔地看着那团墨迹，半晌，颓然掷笔。
接下来的几日，朱翊钧依旧每日出现在乾清宫，召见大臣，处理政务，甚至过问了礼部初步拟定的几个谥号。
但在所有臣子眼中，皇帝陛下仿佛一夜之间又苍老了许多，那原本矍铄的眼神时常变得空洞而遥远，反应也略显迟缓，有时臣子奏事完毕，他需要停顿片刻，才能给出指示。
只有最亲近的冯安知道，陛下夜里几乎难以成眠，常常独自在寝殿默坐至深夜，对着南方怔怔出神，偶尔会听到极其压抑的、几乎听不见的叹息。
太子被召至乾清宫暖阁时，看到父亲独自站在窗前，背影佝偻，竟比前些时日所见又清减了一圈，心中不由一酸。
“父皇。” 他上前行礼。
朱翊钧缓缓转过身，脸上没有什么表情，只示意他坐下。内侍奉上茶后，便被屏退。
“南洋的消息，你知道了吧。” 朱翊钧开门见山，声音干涩。
“儿臣已知晓。大哥他……” 朱常澍面露悲戚，他与朱常洛虽是同父异母，但早年同在宫中，总有兄弟之情。
听闻长兄客死异乡，心中也是难过。
“礼部拟了几个谥号，‘康恭王’、‘康安王’、‘康靖王’。” 朱翊钧将一份单子推到儿子面前，“你觉得哪个好些？”
朱常澍仔细看了看。谥法：“恭”有“尊贤敬让”、“执事坚固”之意；“安”有“好和不争”、“宽容平和”之意；“靖”有“柔德安众”、“恭己鲜言”之意。综合大哥在南洋的表现，“恭”字更显庄重，且有“敬让”之意。
“儿臣以为，‘康恭王’似更妥帖。”
朱翊钧沉默片刻，点了点头：“那就‘康恭王’吧。他……在南洋几十年，也不容易。追封的制诰，让翰林院用心写。另外，正式册封朱由校为康王的诏书，也一并准备，择派稳妥使臣，尽快南下。”
“是。” 朱常澍应下，看着父亲灰败的脸色，忍不住劝道，“父皇，还请节哀保重。大哥在天之灵，也必不愿见父皇如此伤怀。”
朱翊钧扯了扯嘴角，想露出一个表示无妨的表情，却终究没能成功。
他只是摆了摆手，声音疲惫至极：“朕没事。你也早些回去歇着吧。这些事，让下面人去办便是。”
朱常澍告退后，朱翊钧独自在暖阁中又坐了许久。
最终，“康恭王”的谥号与一系列追封、册封的旨意，以最快的速度通过了流程，明发天下。
朝廷的邸报和《燕京月报》也刊登了康王薨逝、赐谥“恭”、世子嗣位的消息。
一场按部就班的官方哀悼程序，就此启动。
然而，自那日后，朱翊钧便以“圣体违和”为由，不再举行常朝。
起初是数日，接着是旬日，后来竟持续了整整两个多月。
其间重要政务，皆由司礼监与内阁在乾清宫暖阁奏请裁决，皇帝极少露面。
宫廷内外，渐渐弥漫起一股不安与猜测。人们都知道皇帝是因为长子去世而深受打击，但持续如此之久的不临朝，在万历皇帝勤政的后半生中，是极其罕见的。
直到万历五十四年的八月，秋意初显，距离康王噩耗传来已近五个月，沉默了许久的皇帝，才在一日清晨，重新出现在了阔别已久的皇极殿御座之上。
朝臣们跪拜山呼，偷偷抬眼望去，只见御座上的天子，比春日时更显清瘦苍老，原本挺直的背脊似乎也微有佝偻，但那双眼睛，在扫过丹陛下的百官时，依稀又恢复了往日的深邃与威仪，只是那威仪之中，沉淀了一层挥之不去的、暮年的沉痛与寂寥……