嘭……
断桥城的城主府，少城主哈丁·荷顿猛的一拍桌子，怒气冲冲的站起，朝桌前的十几名大贵族怒道：
“寒风城的贱民不会成功的，他们不可能击败我父亲。你们有什么好担心？”
在座的十几名贵族都上了年纪，面容老迈，目光阴沉。他们对少城主的高声断言不动声色，只用眼神彼此交流。
装饰华丽的会客厅内颇为沉闷。站在角落的侍者大气都不敢出。挂在天花板上的水晶吊灯照亮在场每一个人的脸，却照不出他们心中所想。
哈丁·荷顿站起后目光扫视，他满以为自己的发言能获得众人附和，但情况却跟想象的相反。
掌握断桥城命运的这些贵族全都目光闪躲，没人愿意与他对视。
少城主的视线扫了一圈，伸手就近指向一人，“布朗爵士，你对当前局势的意见呢？”
被指出来的贵族顿时发窘，既不敢肯定又不敢否定。他勉强朝哈丁瞧了眼，却终究不能说点有用的，支吾几声便赶紧摇头。
“目前所知的情况太少，我的意见还不成熟。大家可以再商议，稳重点比较好。”
少城主急不可耐，连忙又点一人，“西丁斯爵士，你是我父亲的多年好友，三十多年的友谊。你总该对局面发表点看法吧。”
第二个被点出来的贵族轻咳了几声，倒是说了几句有用的，“现在天太黑，贸然出城只怕不太好。我们不知道城主阁下在什么地方？”
西丁斯爵士看来有点地位，其他贵族纷纷附和。
“对啊，夜晚外出实在不是个好主意。”
“我们对城主阁下的实力是绝对信任的。”
“寒风城的兵力不足，肯定没法伤害他。”
“等天亮再说吧。说不定天亮，城主阁下就回来了。”
众人纷扰，哈丁·荷顿急了。他再次将桌子拍的嘭嘭响，高声喊道：“长腿家的班克大师可以用奥术找到我父亲。既然你们对我父亲有信心，为什么不出兵？”
年轻的少城主指向坐在身边的老巫师班克，试图用各种理由说服深夜召集起来的城内权贵。
预言首席面无表情的坐在一旁，心中长叹不已。
跟行动迅速而果决的维克多·雨果相比，北地的贵族实在太慢太慢了。
寒风城的局面发展很快，逼得长腿家不得不多方面谋划。老班克入夜后不久抵达断桥城，希望能跟荷顿家族联手。
可城主凯尔·荷顿带了家族主力跑去抵御寒风城的入侵者。
这去了便是一天，天黑前还有传令兵回来保平安，天黑后自然就了无音讯。
老班克入城后前往拜会荷顿家族，正好碰上少城主哈丁·荷顿把全城大贵族聚集起来，要求各家连夜出兵作为后援。
但城里的贵族们全都在推脱，要等天亮再说。他们的理由也五花八门，有‘天黑不方便’，有‘担心城内兵力空虚’，还有‘对城主阁下非常有信心’。
在众人推脱争吵时，预言首席用手中戒指碰了碰哈丁的胳膊。戒指上弹出一根牛毛针，扎出一滴血。
激动的哈丁并不感到疼痛，没有丝毫察觉。通过这一滴至亲之血，老班克偷偷施法窥探凯尔·荷顿的当前状况。
结果……很不妙。
血脉中传递着紧张的情绪，是愤怒，是懊悔，是惊骇。这绝不是平安无事的征兆，凯尔·荷顿肯定遇袭了。
情况还挺糟糕的。
连续几个深呼吸，老班克沉住气。他不能说，必须淡然。当哈丁要他表态，他便沉声道：“各位，我理解你们的犹豫，夜里出兵是有各自困难。
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