庆忌的书案上，堆满了来自南线和西线的各种情报。
勾践登基为王三日后自尽，越国王族宗室拥戴其子姒鼫与跪受吴王之封，得到世袭罔替代代相传的会稽君的爵位，越国从此除名。
庆忌再下旨意，把整个越国划分为四郡，分别派遣郡守管理，少宰范蠡、上将军荆林暂时留守南越四郡，武震文治，以靖越地。提拔三夷部落首领做官，同时安抚留用原越国的地方牧守官吏，以百越族和三夷族互相制衡。
从吴国宗室中挑选博学之士，赴会稽君府担任会稽君姒鼫与的老师和家宰，打点会稽君府的一切。
勾践原配越太子妃雅鱼，和姒鼫与的生母侧妃刘氏等妃嫔全部迁往姑苏城造府居住，由吴国朝廷供养。
拟完了一道道诏令，庆忌长长地吁了口气，捏捏眉头，又拿起有关南线战事的情报。
在偃将师和子西两路大军夹击之下，费无忌节节败退，李寒叛逃的消息传来后，他的士气更加沮丧，只得放弃柏举，翻越大别山，退守楚国一向控制不力的东部地区。这里，有着大大小小的伯国和部落，皖国、宗国、桐国、舒国、巢国、钟离国、焦国、州来国等，有的国家小的可怜，不过一城之地，亦称一国。
原本楚国对这一地区因鞭长莫及，所以一向采取恩威并抚的原则，各伯国不听话时就派兵剿一剿，剿完了再给点甜头，如此反复，勉强保持着楚国对这一地区的统治权和控制权。但是现在费无忌已是丧家之犬，哪里还肯像当初做楚国令尹时有诸般顾忌，他缺兵、缺粮、缺钱，于是对这些伯国敲榨勒索，无所不用其极。
这真是横的怕愣的，愣的怕不要命的，昔日舛傲不驯的各个伯国在费无忌的屠刀之下变得比绵羊还要驯服，为了活命乖乖的给他送兵送粮，在费无忌的淫威之下被迫同吴人作战。吴人也是毫不含糊，人挡杀人、佛挡杀佛，哪管你是自愿还是被迫。
吴国四路大军，梁虎子、赤忠、平布、吕迁四员虎将，就像四只铁犁，在皖东大地上犁来犁去，犁得人仰马翻、血流成河。
费无忌的军队疲于奔命，在四路大军的围歼下到处逃窜，到处裹胁新的伯国，把他们绑上自己的战车。到目前为止，费无忌自己的实力受损有限，原属当地的各个伯国却已在战争中荡然无存，当地的政权全部溃散，再也无法实施有效统治，整个潜山以东地区狼烟四起，兵祸连连。
“差不多了，费无忌的利用价值已尽，该是收口的时候了。”
庆忌思忖着，提起笔来，向正在南线做战的梁虎子又签署了一道尽快全歼费无忌军队的命令。
“臣蔡义求见大王！”
门口忽传来一声传报，庆忌挥毫如飞，头也不抬地道：“进来。”
大行人蔡义手持一封柬书，急匆匆地走了进来。这时书卷文件多用竹简、木简，只有秘信或者相当等级的重要文件，才用昂贵的丝绢书写。庆忌抬头瞥了他一眼，匆匆写完最后一句话，拿起竹简轻轻吹了吹，这才问道：“什么事？”
“齐国遣使来讯。”
“哦？”庆忌眉头微耸：“齐国？”
“是！”
“拿来我看。”
蔡义立即举步向前，双手将帛书奉上，同时小声说道：“来使现在前殿等候。”
庆忌微微颔首，接过信来看了看，封口完好还未打开，他从桌上拿起小刀挑开封口，抽出一封制书，展开看了起来。
此时他的心中也有些忐忐不安，生怕齐国趁他正出兵灭越吞楚之际再度发兵难下进犯东夷。按照他与群臣原来的分析，齐国田氏与晏氏两大政治集团一向意见相左，因为这个，齐国国力内耗严重，未必便有决心南下与吴一战。因为东夷建国之后，虽然因内战造成一定的人员损失，但是整合起来的力量远比原来的一盘散沙更具战斗力，而这支队伍明显是和吴国站在一起的。
此外鲁国为了阻止齐国南下，已经同他们大战一场，在鲁国看来，吴国并不具备吞并鲁国的实力，而齐国则不然，因此联吴抗齐才是正确的选择，如果齐国南下，鲁国也不会坐视。
最重要的是，齐国那个老而不死的长寿国君，念念不忘在他有生之年，让齐国重新成为天下霸主。他此时正在筹划召开诸侯大会，议立天下霸主，这才是齐人心中最重要求事。如果此时与吴国一战，且又不幸败上两仗，那么他也就没有脸面在天下诸侯面前担当霸主之职了，这种因小失大的举措，齐国是不会冒险去做的。
可是不管依据多么充分，预计就是预计，人不是机器，有时候事情的发展不一定按照最理性的可能去进行。但是展开书信仔细一看，庆忌的心事却放了下来。这封信的内容竟是齐国国君邀请他参加明年年初黄池之会的。
周天子已经正式承认了分晋的五位诸侯的合法地位，也同意了明年年初在黄池召开天下诸侯大会，并决定派使节参加。吴国如今已算是东南大国，如果吴国不参加，那么即便黄池之会推举出一位霸主来，也不算是得到了天下诸侯的承认，所以庆忌知道他是一定在被邀请之列的。
不过他原以为这封邀请函会出自周天子的使臣之手，亦或是通过与吴国交好的某个中原国家，比如卫国、鲁国辗转传达，却万万没有想到竟是出自齐国国君之手。
仔细想了半晌，庆忌微微笑了。吴国对拥立霸主一事的态度，现在很大程度上影响着楚国、秦国、鲁国、东夷四国以及依附于他们的各路小诸侯的态度，齐国这番举动虽然显得突兀，其实却是在试探吴国对推举天下霸主一事的态度，尤其是现在天下间已经开始风传北方诸侯将推举齐国为天下霸主，吴国接不接受齐国的邀请，以什么方式接受，一定程度上便会暴露出吴国的态度，那么齐国便可以早早的做出应对。
如果所料不差，这件事应该是晏婴的手笔，只有这个行事谨慎的矮子，思虑才如此周详。如果换了田乞那种为达目的不计后果的人，他现在未必会考虑吴国的态度。这么说来，齐国两大权臣田乞和晏婴至少在称霸这一点上达成了共鸣，他们都属意于把齐国推上天下霸主的位子。
是啊，上一任齐国霸主的风光岁月已经过去太久了，那时还是桓公时候，桓公的一世功绩，成就了千古贤相管仲的大名，即便以晏婴之贤，面对可以成为管仲那样的千古名相的诱惑，也不由他不动心。
酒色财气四堵墙，多少贤人在中央……，晏婴，又何能例外？
庆忌叩着桌案，仔细沉思良久，抬头一看，见蔡义还拱手立在面前，便笑着摆手道：“你去吧，对齐国使节就说寡人正忙于国事，明日再择时见他。嗯……，你亲自送他去馆驿，隆重款待，不得失礼。”
蔡义会意，立即应声退下。
庆忌把刚刚写好的几封诏令和情报一一卷起，对站在壁角的两个贴身小寺人道：“把这些亲给内史书记，登记在案，所有诏令立即发出！”
“是，大王！”舒克和申生两个小太监慌忙跑上来，一个张开双臂，另一个捡起一卷卷竹简放到他怀里。
庆忌用手指把玩着毛笔，又道：“还有，马上召相国、大司徒、大司空……唔，召集现在姑苏的所有上卿，入宫议事。”
“是！”舒克屁股一撅，深施一礼，撇下怀里抱满奏章的申生一溜烟跑了。
庆忌看看正从奏章缝隙里瞄着他，一脸难色的舒克，不禁笑骂道：“浑小子，一次运不了，不会分两批来么？这样出去，小心跌一个大大的跟头！”
※※※
黄池是宋国领土，接近卫国。据说周穆王曾乘九骏，游于此处，歌曰：黄之池，其马喷沙，黄之泽，其马喷玉。是以此处从此便叫黄池。庆忌曾在卫国住了一年有余，两次南下讨伐阖闾，都曾经过黄池附近，对那里的地理很清楚。
此前的几次天下诸侯会盟争霸，地点也都在宋国。选择宋国做为议盟地点，一方面是因为宋国在春秋诸国中少有野心，除了常与唇齿相依的卫国共同出兵抗拒晋国。对他国很少有什么战争。
另外，有资格争霸的一直只有楚、晋、齐三国。宋国和以上三国能够直接控制的势力范围还要隔着一些国家，这样一来，三国诸侯带领大军到宋国会盟，长途跋涉，深入他国纵深，军队供给绝对不能支撑连番作战，因此这里便成了各方公认的势力均衡处，对各方诸侯来说最是安全。此番选择黄池，主要原因也是为此。
诸侯会盟，是各国君主展示自己的国力和国家形象的一件大事，即便志不在霸主之位，也都希望自己能够令诸国刮目相看，予以重视。因此诸侯会盟时，出动倾国兵力作为仪仗那是司空见惯的事，而且战车、战车、士卒、兵甲，都要选择最好的，把自己最光鲜的一面呈现出来。
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