两下里一番询问，大狗子还有四百多条船，两万多人马，两处兵马会师一处，足有五万官兵，宁王心中大定，他向大狗子询问这是到了何处，无奈大狗子也是趁着夜色偷泊于此，还没来得及查探所在的位置。
就在这时，几个派出去探听消息的探子匆匆跑回来道：“皇上、大师公、副师公，前方找到一处木屋，我们抓了两个本地人来。”
士兵们押着一老一少来到湖边，宁王上下打量，只见是一个三十多岁的矮小男子，牵着一个只有十一二岁的孩子的手，看起来像是一对父子。这对父子莫名其妙地被“官兵”抓来，神色显得极其慌张恐惧。
宁王换上一副笑脸，和颜悦色地道：“你不要害怕，朕是大明顺德皇帝，领兵讨伐北逆路经此处，如此夜色迷茫、大雾幢幢，一时不辨东西。朕来问你，这里是什么地方？”
那百姓战战兢兢地答道：“这……这个地方叫黄石矶。”
宁王一听大怒，“呛儿”地一声拔剑出鞘，挥剑便砍，那百姓怯如瘦鸡，明知利剑刺来，惊恐之极，却不知躲闪，被这一剑立时斩于地上。
宁王左右大骇，急道：“皇上这是何意？”
宁王怒气未消，戟指骂道：“如此小民也敢讥讽于朕，王失机？谅是朕的宝剑不利么？”
那个小孩子一见父亲被杀死，号哭着扑上前来，被大狗子一把摁住。大狗子一只手比他的脑袋还大，摁住了他如何还能动弹，小孩子张嘴咬了一口，大狗子吃痛，一松手正想挥刀砍他，那孩子纵身一跃，“扑通”一声已经钻进湖水，游鱼一般消失了踪影。
张纶呐呐道：“这小民一说，臣倒是想起这个地方来了，这里叫黄石矶，并非王失机，南人口音大多‘黄’、‘王’不分，方有此误。”
宁王这才明白，可是人已经杀了，岂能自认错误，他一拂袖子道：“不管如何，这无知小民如此说话，实在太过晦气，哼！现在既知地理，那便好办了，诸将随朕回营，咱们再详细商量。”
众文武默然不语，随着怒气冲冲的宁王行向中军大营。
李自然走了几步，悄然停了下来，望着雾气袅袅的湖面悠悠出神：“宁王，是个扶不起的阿斗啊！区区小民一句话，也能如此忌惮，若非心中惶恐已至草木皆兵的境地何以至此？唉！可惜，可惜父亲隐忍半世，苦心经营，终不免走上急功近利的道路，中了杨凌的奸计。若非如此，父亲在北方从容起兵，联合白衣军所部，牵制边军和京营，那么江南空虚，宁王虽然无用，必然也能统御半壁，与北京抗衡。现如今北方平定，朝廷可以集中全力南下平叛，而宁王朱宸濠空有朱棣之志，却无朱棣之才、手下兵将纯是一群乌合之众，更比不得燕王与北元常年征战锤炼出来的铁甲精英，正德大军一到，便是土崩瓦解的局面，这枚旗子还能利用么？”
李自然忧心不已，在他心中已经认定宁王此番难成大事，留在宁王身边不过是随之送死而已，可他心中又抱着万一的希望，不忍现在就离开，而且弥勒教的根在北方，现如今已被朝廷清剿一空，离开宁王又能往哪里去呢？
他的目光渐渐投向极北：塞外正处于一团混战之中，若是换在平时，自己一个汉人势难打入蒙人内部，可是现在……乱世出英雄，这些蛮族以汉人为相、引为智囊的事自古有之，弥勒教要想东山再起，是不是可以借助蒙人的势力呢？
李自然边走边想，心中渐渐明晰起来：“宁王，再扶他一程便是，能保便保，不能保，便弃了他出关去，塞外广阔的天地、诸雄争霸的局面，像我这样文武双全的人，自然如鱼得水，还愁不能一展抱负么？”
※※※
宁王军天亮继续退兵，水陆两路大军退到鄱阳湖，与九江援军会盟，一时气势重盛。宁王登上盛载着百余名妃嫔美人的楼船，对肃立的三军将士慷慨陈词：“太祖高皇帝御制祖训有言：‘君不明，群小弄权者，藩王得起兵入清君侧。’”
“如今，弘治帝为君不明，为求一太子以安国本，为宵小所蒙骗，抱养民子，又因暴病身亡不及宣明真相，以致国柄为外人窃得。朕奉太后秘旨起兵肃清宗室，乃依祖训行事，出师有名！”
“尔等皆是勤王之师、保国之将，一旦肃清奸佞，个个都是有功之臣，荣华富贵享用不尽。莫看我军昨日仓促应战，以致失却先机，被正德所乘，但是我军兵精粮足，未伤根本。反观正德呢？此贼治国无方，只知穷兵黩武，以致国内国外战事不断，国库空虚已近于崩溃，虽有一时之强，终难持久！”
他跨前三步，扶住船栏高声宣道：“这里，是鄱阳湖，当年太祖高皇帝曾在这里，与陈友谅一决雌雄，激战三十六天，大获全胜，从而确定了天下的归属。如今，我们也将在这里，与正德贼军决一死战，此战得胜，我们将直取京师，平定天下！”
他一摆手，宁王府侍卫抬着一口口箱子走到楼船第一层的甲板上，掀开箱盖向甲板上倾倒着，一锭锭金元宝、银元宝、一颗颗珍珠、宝石，在阳光下放射出瑞气千条，湖前的将士们见了一时目迷五色，人人露出无比垂涎之意。
宁王得意洋洋地道：“朕，要在这里与正德决一死战。决战之日，诸位要全力杀敌，奋勇争先，带头冲锋之人，赏千金！但凡负伤者，皆赏百金！战事一结束，朕立即依言赏赐，三军将士可有信心一战？”
“有！有！有！”山贼军、土匪军、水盗军、神棍军们热血沸腾了，炮灰们兴高采烈地发出欢呼，雷鸣一般的“有”字声中夹杂着不少的“要”字，一双双热切、坚定的目光死死地盯着堆满甲板的金银珠宝，朱宸濠不禁放声大笑。
当他转过身时，脸色却立即阴霾起来，双手也微微地发抖，他并不是心疼这些宁王府百年积累的财富，而是因为王妃等人从九江赶来时，还带来了不好的消息。李森从湖广出兵，兵分三路，分别从修水、上栗、莲花进逼过来，两广和福建军已经突破了他们的南方防线，攻下了南安、赣州、浙江兵攻下了广信，包围圈正在逐步缩小。
而正德，亲率南北两都的精锐，气势汹汹、咄咄逼人，鄱阳湖一战如何能同当年陈友谅和朱元璋之战相比？那一战谁输了谁就丢了江山，如今他输了就丢了性命，而正德输了呢？只需退兵南京城，坐候各路大军掩杀过来就成了。
这是一场绝望的豪赌，他赌的已经不是江山，而是明知必败的一个赌徒最疯狂的报复：杀人一千，自损八百，我朱宸濠是完了，你正德也别想好受！
朝廷的大军终于杀到了，不但有正德亲自统帅率的两京精锐，而且伍文定父子携安庆守军也一路杀了下来。
宁王军背湖而立，把大炮全部架上战船，以铁索连舟，组成一道船墙，陆地大军挖土为壕、筑石为墙，用以抵挡明军的火器，看样子是要以火炮打击、步卒则以防御为主，再伺机寻找决战机会。
然而令他们意外的是，明军几路大军到了湖边，却停止进军似有所恃，宁王站在船头眼见远方明军的举动，不禁有些纳闷儿。
宁王奇道：“正德这是何意？莫非他想把我军困死在这儿？”
身边众人也觉奇怪，李自然忽然脸色一变，惊声道：“不好，明军的水师！”
李自然一语提醒了众人，明军的步卒倚仗犀利的火器攻击势如破竹，他们受明军打击太甚，一想起双方刚一交战时明军那种迅猛无匹的进攻就有心有余悸，只顾防范明军强悍的步卒战力了，却忘了明军水师的优势和他们比较起来，比陆军更胜一筹。
南船北马，他们怎么可能放着这么强大的舰队不用，而纯以陆军制敌？宁王怆然变色道：“快！马上解开铁索，舰队摆开防御阵形，以防明军猝袭！”
已经晚了，明军的战舰是和陆军同步南下的，现在已经从长江驶进鄱阳湖来，除了彭鲨鱼的战舰，正德自京师出发沿路护航的舰队全都开了过来，浩浩荡荡直入鄱阳湖。宁王的舰队以铁锁连舟横于湖岸，真比曹操当年的“连环计”还蠢，彭鲨鱼的舰队只须依次驶过，无需变换阵形，炮雨便丝毫不曾浪费地倾泻在宁王水师的战船上。
正德皇帝怕宁王又使无赖招术，为从道义上占住先手，战船上还备了朱元璋所修族谱上载的几位先人，朱仲八、朱百六、朱四九、朱初一、朱五四，一连串数字先祖的灵牌全放在船舱中备用，甚至连宋朝大理学家朱熹的灵位都有，因为朱元璋为了攀上一个有名的祖宗，曾经认定宋朝的朱熹就是他的先祖之一，只因年代久远，族谱散佚，无法完全认证罢了。
不过他这些准备全没派上用场，宁王水师败的落花流水，只顾仓惶逃命了，哪还有心思和他较量谁供的祖宗辈分高？
明军火炮齐发，来不及解锁应敌的宁王水师应战不力，多艘战船中弹起火，火借风势，这一烧起来“哔哔吧吧”愈燃愈烈，朱宸濠所乘的楼船大舟也挨炮着火了，一时贼众大哗。
就在此时，战鼓如雷，号角响起，陆地上的明军发起了总攻，千军万马掩杀过来，水上、地上鏖战一片。
明军中军中，正德和杨凌穿着厚厚的衣服袖着双手坐在车内，身前放着两个大火炉子，旁边儿站着一溜小太监，一人捧着一摞手帕，正德懒洋洋地倚在锦垫上，膝上盖了一条毛毯，他接过一张手帕来擤了擤鼻涕，然后递给小太监再拿一张，说道：“今日之战如泰山压卵，朕料宁王必败无疑。”
“是啊皇上，不过彭鲨鱼这炮放的也太没准头儿了，怎么把宁王的战舰也打着了？皇上许下的军饷，可全指望着宁王呢，这要是船沉了，或者被军兵趁乱把金银抢走，皇上可要失信于军了。”杨凌也是一副有气无力地模样道。