清晨，霞光万丈。
沈如意是在一阵炮仗声中醒来的。
过年这几日，大概是潜火队最忙的时候了，家家户户都要爆竹声声，最怕的就是走水。
沈如意在床上伸了个懒腰，沈怜雪的声音就从厨房传来：“团团，起来了？起来用早食吧。”
沈如意昨夜里吃的多，不过睡了一整夜，这会儿就又饿了。
她一个鲤鱼打挺从床上跳起来，自己寻了新袄子穿上，下床洗漱。
母亲已经给她准备好了温水，沈如意很认真擦牙净面，然后坐在桌前用桂花香膏擦脸。
每到冬日，她的脸就容易掉皮泛红，沈怜雪特地买了桂花香膏回来，让她自己往脸上和手上涂抹。
待准备好这些之后，沈如意就变成了漂亮芬芳的小囡囡。
沈怜雪从厨房端了一大碗鸡汤面出来，又取了一碟藕盒和萝卜丝丸子，配三个煎蛋，放了满满一桌。
她道：“敲敲墙，叫你丽婶婶过来。”
李丽颜是第一年独自一人过节，她没有回家，大抵也知道父母兄弟并不欢迎她。
她听了隔壁沈如意的敲击声，也换了一身崭新的蔚蓝袄子，提着一袋子团圆过来。①
她一进门，沈如意就迎上来，扑进她怀里：“丽婶婶，除夕安好呀，昨日有没有好好用饭？”
自从她们要去裴府做厨娘后，李丽颜便每日自己解决晚饭，不过沈怜雪留了不少饭食，她用锅子热一热就能吃。
这么锻炼了五六日，生火控制火候的本事竟然渐长，如今到底也能自己热吃食了。
李丽颜掰着手指头给她讲：“吃得很好，我昨日晚上吃的红糖糕并酸笋鸡，还自己做了一个肉夹馍，只不过饼没做好，有点烤糊了，但也很好吃。”
“以前我可没这手艺。”
沈如意笑弯了眼睛：“娘说一会咱们去淡水巷许氏香水行沐浴，要玩一上午呢，一起去吧。”
李丽颜说：“好，就玩一上午。”
娘三个吃了饭，收拾好了新的里衣并香胰香膏等，沈怜雪又给女儿带了一双木鞋，叫她在香水行里穿。
如此准备好之后，三个人披上斗篷就出门了。
今日的街头巷尾似热闹，又似冷清。
冷清的是往日里的铺席店铺都关了门，没有行人也没有商客，有的只有拖家带口出来串门的幸福百姓。
热闹却也是真热闹。
御街内外，正在举行隆重的大傩仪，皇城亲事管、诸班直、教坊使等解药打扮，身穿各种应景之衣饰，一路跳演祛除邪祟的舞蹈。
最后一行人来到南薰门外转龙湾，在此处埋祟，便是礼成。②
这一整个大傩仪都是异常隆重而热闹的，百姓们三五成群过去围看，也有的就在自家门口点燃炮仗，听着爆竹声响。
沈如意一路行来，还有相熟的孩童送她烟花，让她拿在手里点亮。
在一片璀璨的烟花之中，沈如意听到望火楼上的潜火兵喊：“天干物燥，小心火烛，遇火速报。”
沈如意仰头，同望火楼上的年轻兵士笑了一下：“阿叔，辛苦啦。”
那士兵挥挥手，说：“团团，除夕佳安。”
沈怜雪一行人很快便来到许氏香水行。
作为淡水巷里的老字号，许氏香水行今日生意极好，沈怜雪她们没选清晨便过来，这会儿已经走了一波客人。
她们一人给了五文钱，便一起进了香水行。
香水行有香水行的规矩，若要下池子里泡澡，要先在隔壁的堂屋里先洗净身体，若是要搓澡，按摩，点香，要去另外的堂屋，还要另外付钱。
沈如意娘三个不过是来洗澡，倒也不用那些有的没的，娘三个洗干净身体，然后便进了大池子泡澡。
刚泡进去，就听到孙九娘的大嗓门：“你们也来啦，这会儿正好人少，还能说会儿话。”
沈如意扭头就看到孙九娘，她眨眨眼睛，用狗刨姿势游了过去：“九婶婶，你好白啊。”
孙九娘的笑声差点顶破房顶。
“你也好白啊，小团圆。”
孙九娘伸手招来茶娘子，要了四碗冰凉的酸梅汤，先给沈如意端了一杯：“吃吧，这家的酸梅汤最好吃。”
沈如意泡在热乎乎的汤池里，抿了一口酸梅汤：“唔，舒服。”
孙九娘给她绑好辫子，对沈怜雪道：“那丫头怎么样？”
白柔儿是昨日上午过来给沈怜雪相看的，她不是自己来的，她的幺弟陪着她一起过来。
出乎沈怜雪的意料，她的性格跟她的名字并不相符。
“倒是个很伶俐的小丫头，口齿特别清晰，可以跟咱们团团对答如流，”沈怜雪笑道，“团团挺喜欢她。”
团团喜欢，这事情就成了七八分。
孙九娘点头：“我也是听说那家人都很麻利，才同意了，而且他家男丁多，人口旺，她若给你做徒弟，以后看哪个还敢嚼舌根。”
这年月，家里人多就是好。
沈怜雪知道孙九娘是特地为她选了白柔儿，她也很承情：“柔儿很喜欢厨房里的差事，她做过活儿，手里有劲儿，在家里也帮着母亲嫂嫂做帮厨，是有经验的。”
“而且啊，她也爱吃。”
作为厨娘，必须要自己爱吃，才能做好这门手艺。
沈怜雪道：“我觉得她很合适，同她说年后过了上元节，我这就要开张，她若是得空，提早过来，我先把能教的活计教了。”
孙九娘眉目舒展，笑得合不拢嘴。
“好嘞，这才是正经喜事。”
他们说了会儿话，孙九娘就说：“今夜咱们一起守岁吧，我这也只娘俩，怪冷清的，你们都来我家玩，食材我都准备差不多了，不过大菜得雪妹子做。”
沈怜雪同李丽颜对视一眼，笑着说：“好，那就一起过。”
她们洗完澡，便换上新作的中衣，把头发擦干，一路回了家。
孙九娘同她们一起回来，待要到杂院时，老远就听到里面传来交谈声。
几个人你看看我，我看看你，孙九娘快走几步，率先进了杂院。
待到沈如意迈着小短腿跑进杂院，抬头就瞧见一个熟悉的身影等在她们家的厨房外面。
来者身穿貂绒大氅，头上点插珠翠，眉宇间淡漠而冷静，似乎并不觉得等在外面如何寒冷。
杂院里的几个相熟的娘子过来同她说话，问清楚是要寻沈怜雪和沈如意，便退到一边，正七嘴八舌地议论着。
沈如意她们听到的就是这边的议论声。
待她们瞧见孙九娘来，皆是松了口气，上前把沈怜雪母女拦在了后面：“也不知道是哪里的权贵娘子，也不敢把沈娘子家处告知于她。”
孙九娘遥遥看了一眼，被身边的沈如意拽了拽衣袖，就知道沈如意认识那中年夫人。
她自然也是有过一面之缘的。
孙九娘点头说知道了，沈怜雪也谢过街坊娘子们，同她们说晚上要送些藕盒过去，这才领着沈如意来到那中年夫人面前。
除了沈如意，其他几人都不认识她，或者说，都不知道她的身份。
沈如意仰头看着她，见她正慈爱地看着自己，同之前那一次遇见时并无不同，便心中安定下来。
“漂亮奶奶，好久不见啦。”
李思静低头看着沈如意，强忍着眼底的泪意，不让自己当着这么多人的面哭出来。
她伸出手，轻轻的仿佛碰触珍宝一般，碰了碰沈如意头上的绣球花。
“小小姐，许久不见。”
她说完，迅速收回自己的情绪，抬头看向沈怜雪。
“沈娘子，因你厨艺了得，帮了我府中大忙，家中老爷特命我送了谢礼过来，不知可否家中一叙。”
她这句话说得又清楚又响亮，让还未散去的街坊们都听清了。
她们一听这话，立即就惊叹出声：“我就说，以沈娘子的手艺，早晚能出头。”
“可不是，这不就有人赏识了。”
年纪小一些的娘子看着沈怜雪，眼带羡慕：“真好。”
沈怜雪态度端方，她并未如何得意，依旧面带微笑：“夫人，这边请。”
孙九娘看了看那老夫人，又瞧沈怜雪，最终叹了口气。
还是被找到了吗？
李思静同孙九娘点头致意，脸上笑容浅淡，说出来的话异常温和：“多谢九娘子照顾沈娘子和小小姐，夫人让我替她向你道谢，你是一位令人敬佩的房东。”
孙九娘心中刚浮上来的大石落地，她冲李思静福了福，拉着还有些不放心的李丽颜走了。
沈怜雪跟沈如意领着李思静回了家，她点好火炉，又给李思静倒了一杯桂花蜜，然后才领着沈如意在她面前坐下。
李思静的目光老是不自觉落在沈如意身上。
她道：“我是殿下身边的女官，是公主府的内管家，我姓李，名思静，沈娘子可以唤我李令人。”
她一开口，就把所有信息都说清楚。
沈怜雪放在膝盖上的手微微握紧，她深吸口气，道：“令人此番前来，公主殿下可是有何吩咐？”
她脊背挺得很直。
长久以来的磨难，没有压弯她的身躯，反而让她如同白杨一般，挺拔而茁壮。
她有着压不弯，打不折的脊梁。
李思静不由把眼眸放到她身上：“沈娘子，殿下并未对您和小小姐有什么特别的吩咐。”
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