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康熙四十八年三月十六，经过将近半月的行程后，装载着江宁织造第一批春季贡品的货船抵达京城西南的长辛店码头。同期抵达的，还有江宁织造曹寅嫡长子曹顒。
到码头验收这批贡品的，是内务府广储司郎中马连道。他是正黄旗包衣，年轻时做过曹顒祖父的下属，与曹家关系较好。其实，像这种验收贡品的差事，不需要他这个三品郎中亲往的，只因早已得了消息，知道曹家公子进京，特意赶过来的。
曹家在京城的宅子，本由老管家曹武带人照看。这曹武曾是曹顒曾祖父的亲兵，后来从战场上退下来后就做了管家。当年曹玺去江南赴任，京城宅子需要忠心的下人看护，就留了曹武在老宅这边。转眼四十多年过去，曹武老爷子都八十多岁了，十年前跟曹寅禀告后，让他的儿子接替了他的职位。
如今，来码头迎接小主子的就是曹武的儿子曹忠。曹忠身为曹府大管家，负责曹家与京城官宦往来，对于眼前这位马郎中并不陌生，当即笑着上前道：“小的曹忠见过马大人！”
“是大管家啊，侍卫营那边打好招呼没有？那里面猫腻多了去了，别让你家小主子受了什么委屈。”马连道知道曹顒进京是为了当差的，所以才会如此发问。
“曹忠替主子谢马大人惦记，您就放心吧，小的得了信，四处都打点到了，断不敢让小主子受了委屈。”曹忠回道。
马连道点了点头，稍稍放下心来。曹家虽在江南显赫，但是离开京城四十多年，若是有不开眼的，想要欺负曹顒，也不是什么奇怪事。关键还是要看上面那位，是否因孙氏老太君的故去，减少对曹家的恩宠。
马连道与曹忠寒暄着，就见贡船后的客船上下来一行人。
“曹世侄？”马连道略觉诧异，本以为曹顒乘坐前面的贡船，所以还在等贡船靠岸，没想到他乘着后面的客船。
马连道前几年曾去过江南公干，曹顒是认识他的，上前施礼道：“曹顒见过马世伯，世伯安！”
“嗯，好，好！”马连道一边点头，一边笑着扶起曹顒：“上次见你还是稚龄，如今都成了大人了！”
曹顒脸上带着笑，心里却有点不自在，这马连道望着自己的眼神太炙热。想到离开江宁时，听父亲提过，这马连道有个女儿比自己小两岁，马家曾提过两家联姻的话，只因当时孩子们还小，就没有太在意。
不知这马连道到底打什么主意？只单纯是看望世侄，还是有相女婿的打算。曹顒想着，又有点自嘲，自己是受了上辈子记忆的影响，对姓马的人家都有些抵触，谁知道哪个是他的老丈人？
“奴才曹忠，见过大爷！”曹忠待马连道与曹顒说过话后，上前两步跪下道。
曹顒挥了挥手：“起吧，行李还在船上，你安排人搬运下来。”
马连道见过曹顒，心满意足，码头人来人往也不好多做应酬，就道：“世侄旅途劳乏，先回去歇歇，晚上我在府中设宴，为世侄接风！世侄不许推托，否则就是不给我面子。”见曹顒应下，才带着笑迈着方步走开。
曹顒本不想答应，没想到这笑嘻嘻的马连道直接替他做主，竟连半点推托的余地都没有。人老成精，这句话果然不错。此时，就听曹忠问道：“大爷，这位姑娘……”
曹顒顺着曹忠视线望去，却是随自己来京的紫晶。原来，曹忠见紫晶带了两个小丫鬟跟在曹顒身后，容貌秀雅、衣着不俗。若说是哪家小姐，没有抛头露面的道理；若说是贴身丫鬟，年纪又大了些。
“这是侍候过老太君的紫晶姑娘，这位是京里的管事忠叔。”曹顒这才想起没给两人做介绍。
紫晶与曹忠见礼后，带着两个小丫鬟上了马车。曹忠早就准备下的，想着小主子可能会到屋里人进京。
随同曹顒进京的，除了紫晶和两个小丫鬟外，还有书童小满，长随魏黑、魏白两兄弟。
魏家兄弟三十来岁，看起来并不大眼，身上功夫却是不俗。本为江湖隐士的徒弟，因他们的师傅受过曹家的恩惠，便让他们进了曹府。他们跟在曹顒身边不是一天两天，而是将近八年，只是在江宁时一直身在暗处。
曹顒早知道这兄弟二人的存在，感激他们默默保护自己多年，这次进京就没挑其他人，只让两兄弟从暗处转为明处跟着。
待船上的行李都... -->>
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