队伍里不时响起笑声，夹杂着女童的嗔怪。
“不是离家出走，我是在求学。”女童抱着男人的脖颈，一脸认真跟四周的叔叔伯伯们说，“我将来是要当河神的。”
一个男人哈哈笑：“你这是又刚听来的新鲜词吧。”
“对啊，上次不是说要当货郎吗？”另一个男人说。
女童还想争辩，被男人按在身前，竖眉道：“说罢，这次惹了什么祸？”
女童对他嘻嘻笑，似乎想说什么。
“少跟我花言巧语，你这手段比你娘差远了。”男人伸手敲她额头。
女童便捂着头乖巧说：“我把狗娃他们栽到土里种着了，是他们说想要看看自己能不能长高。”
男人失笑，再次敲了她额头：“那肯定是你蛊惑他们的。”
旁边的男人们也都笑了“所以柒柒惹祸了，你娘要揍你，你就跑了？”“你怎么不去找你外婆？”
女童叹口气：“别提了，外婆比我更害怕我娘，比我跑得还快。”
男人们再次哄笑。
只有一个独臂男人哼了声：“就知道木棉红靠不住。”
其他人眼神闪躲不说话，女童眼睛立刻亮了，对着独臂男人伸出手，甜甜喊：“钟爷爷抱——”
独臂男人脸上笑开了花，对女童伸出手：“乖柒柒。”
“柒柒也很想钟爷爷。”女童说，“等回去了你帮柒柒去跟娘说——”
她的话没说完，伸出来的手嗖的缩回去。
独臂男人用手摸了摸鼻头，咳咳两声：“我这一趟出门染了风寒，这两天还是避开人养一养的好。”
女童气呼呼挥动小拳头：“钟爷爷你也靠不住！”
男人们再次哄笑。
“好了。”男人将女童在身前抱好，道，“别想耍滑头了，乖乖回去认罚。”
女童垂头丧气叹口气，要是什么，前方街上传来喧嚣。
“着火了——”
“着火了——”
男人双眼一暗，看向前方，见不远处的空中腾起浓烟。
“走。”他催马向前。
.......
.......
火烧汹汹，无数人奔走将水泼上去，一个个狼狈的民众被搀扶出来，到处都是哭声喊声。
“我的孩子——”
“我的孩子还在里面——”
一个妇人被背出来，她连声嘶喊，背着她的男人听到了，将她交给迎来的其他人，头也不抬再次冲向大火中。
“危险——”
“不能再进去——”
伴着身后的喊声，人已经冲入浓烟中。
火势逼得人步步后退，有更多的人涌来，官兵也来了，很快将四周清理，避免了火势蔓延。
“孩子，我的孩子——”妇人跌跌撞撞要冲向火场，被民众们死死拦住。
除了她，另有几个灰头土脸的男人也焦急地向火场中看。
“完了完了。”
“肯定活不了了。”
还有人喃喃一句“早知道不从这边过了。”
混乱间响起一声喊“出来了——”
伴着喊声一团火球从火场中滚了出来，官兵们立刻涌上水泼布拍打，火球是裹着一层被褥，掀开来最先传出婴儿哇哇的大哭。
这哭声在火场中并不响亮，但却是让所有人都松口气。
妇人冲过去抱住孩子，再看眼前人——
眼前人脸已经熏黑，头发衣衫也燎烧不成样子，裸露之处血泡狰狞，且只有一只手臂。
“恩人——”妇人抱着婴儿跪下大哭叩头。
独臂男人面对火场没有丝毫退步，此时却惶惶退开，声音哑涩“不用，不用。”
官兵此时道“快来治伤吧。”
独臂男人再次避开“不用不用。”说罢低头就走。
其他男人也忙跟上，官兵以及民众们看着他们走到一处，背起箩筐，箩筐里是巨大的石头。
原来是劳役啊。
诸人恍然，劳役都是罪罚之人，日常见了都不屑一顾。
不过此时此刻大家没有移开视线，看着那男人慢慢起身，重石让他身形佝偻。
“他和钟爷爷一样是独臂。”有女童的声音从不远处传来，“好勇武啊——”
或许是独臂两字吧，起身的男人身形一僵，下意识地闻声看来，看到一个男人抱着一个女童。
他的脸已经熏黑，但尽管如此，依旧能看出神情震动。
然后他与那男人的视线相对。
静静一刻，他收回视线，背着箩筐与同伴们慢慢而去。
“爹爹。”女童伸手扳着男人的脸，“你认识他吗？”
男人收回视线，道：“不认识啊。”
女童撇嘴“骗人。”不过眼睛滴溜溜一转，贴近男人的脸，讨好说，“不过，还是爹爹最勇武。”
男人一笑，将她从脸边拎开：“但最勇武的爹爹也不会帮你去跟你娘求情。”
女童顿时垂头丧气，父女两人正说笑，有将官走过来。
“九——”他迟疑一下，恭敬道，“九爷，火势已经控制了。”
男人收起说笑，看向火场，眼神带着几分幽远：“查一下，起火的原因。”
起火的原因，这边杂居，灶火混乱，难免引发火灾，有什么好查的？不过虽然疑惑，但将官立刻应声是。
“九爷。”他神情又带着几分激动，“您来了，要不要去营里看看？”
男人看他一眼，笑了笑，摇头：“我要回家了。”
和官兵们一起灭火的男人们也都回来了，不在意身上脸上的黑灰翻身上马，随着男人疾驰而去。
......
......
越过一座一座城池，穿过一道一道沟壑，奔驰在连绵起伏的草原上，穿梭在一群群牛羊中，然后视线里出现一座城池。
而远远地看到他们，城池上挥动五彩的旗帜，响起了呜呜的长号。
男人们随着归家的号声发出怪叫，与此同时城池外玩耍的孩童们也涌来了。
“柒柒——”
“柒柒回来了——”
“柒柒这次更厉害了，这么多天才被抓回来——”
“柒柒这次有什么好玩的故事讲给我们——”
看着一群群大大小小的孩童，男人笑着将女童一甩，女童稳稳地落在地上，被孩童们淹没。
“别急，听我慢慢讲——”她稚气的声音响亮。
男人不再理会，催马向城内而去。
他要见的人却不在家中，他又调转马头向城外另一个方向去。
这边林立着墓碑，此时一座宽大的陵墓前，有女子独坐。
“你在做什么？”男人大声问。
独坐的女子转过头，立刻放下手里的纸笔，对他张开手扑过来。
男人将她抱起，轻轻一举，就与他四目相对。
边郡的风沙没有在女子脸上留下磋磨的痕迹，恍若还是多年前河水边阿福的样子。
楚昭呸了声：“我当阿福的时候是故意掩盖了容貌，你这是在说我变丑了？”
她说着将男人的围巾扯下来，露出明媚的面容。
谢燕来哈哈笑：“我那时一心杀小贼，哪里在意你长什么样。”
“小贼貌美如花。”楚昭笑嘻嘻说，在他唇上啄了下。
但得到的回应是几乎窒息的深吻。
“爹看着呢！”直到楚昭轻捶他肩头，才被放下来。
谢燕来看向墓碑，道：“怎么来看父亲了？”
楚昭道：“因为柒柒这个顽皮鬼，小曼天天找我吵架，骂我不会带孩子，我出来躲清静。”说着伸手按额头，“真是头疼，怎么这么顽皮，跟我一点都不像。”
谢燕来似笑非笑：“是吗？我第一次见柒柒娘的时候，柒柒娘打了人，偷了钱，还哄了一群人陪她做戏跑了很远呢。”
楚昭哈哈笑。
谢燕来低头看到墓碑前摆着几张纸，有字还有画，女子们的画像。
“这是什么？”他问。
“阿羽的来信。”楚昭说，“抱怨邓弈不听话，一天天梗着脖子在朝堂给他惹是生非，要么就是拖着棺材去查税钱，仗着自己是死人，闹得生人不安。”
“跟你说干吗？让你把邓弈打一顿啊？”谢燕来说，“他都这么大了，自己打呗。”
楚昭哈哈笑。
“这个呢？”谢燕来又问，指着画像。
“这个啊。”楚昭眉飞色舞，招呼他来看，“阿羽该娶妻了，这是入选女子的画像，他让我，们帮忙选一下，你也快看看。”
谢燕来看都不看，那小子才不是让他选呢，不用特意加那个门字。
他冷笑：“他的妻子让你选什么！”
楚昭笑道：“舅妈嘛，舅妈也是妈嘛。”说着端详画像，慈眉善目道，“都不错，都是青春正好，貌美如花。”
“皇帝从不缺美人。”谢燕来将画像扯过来放下，“看什么相貌。”
是啊，皇帝除了看相貌更要看其他的，终究不能是纯粹的喜欢。
坐皇城不易啊，尘世烦扰，楚昭怅然一刻，丢开这些。
“对了，你写信说，这次在更西边，见到了奇怪的人？”她问。
谢燕来道：“对，奇怪的相貌，说着奇怪的话，好像说那边也有城池首府，跟咱们这边完全不同。”
楚昭神情好奇：“这么有意思啊，那咱们去看看吧。”
谢燕来点头：“好啊。”
楚昭又道：“是不是更西边还有更奇怪的地方，咱们倒是也去看看。”
谢燕来再次点头：“好啊。”
楚昭眼睛闪闪，道：“听说往天上的月亮有神仙，咱们也去看看。”
谢燕来再次笑，点头：“好啊。”握住楚昭的手，“别说天上了，地下九泉你想看，咱们也去看看。”
楚昭呸了声：“每次说生，你都不忘说死。”
谢燕来将她抱住，轻声说：“生我们是在一起了，我是害怕，死了，我就找不到你了。”
楚昭抬起头，踮脚轻轻咬了口他的下巴。
“不会，我给你留个疤，生生世世我也能找到你。”