“老爷子，这是家传的一株百年山参。逃难的时候，我都带着它，帮我送给大帅吧。”
“老爷子，我没啥可送。我给你磕头了，你帮我向大帅问声好就行。”
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老李头走了两天，他身上的干粮路费不但没少，反而多了。大伙都红着眼眶寻过来，哭笑不一的向他讲述自己这一年来的生活。到了第三天，有人干脆驾车直接送他去金州，就不在各个农庄间来回打转了。
到了金州城外，场面就大不相同。道路旁一排的工厂竖起十几座冒烟的大烟囱。这奇景看得老李头瞠目结舌，赶车的车夫乐道：“老爷子，没见过这大工厂吧？咱们大帅的厉害，可外人想都想不到的。”
“那些冒烟的到底是啥？”老李头不懂呀，他的想象中根本就没这种东西。更别提那些烟囱的方向还不时传来巨响，哐哐哐的声音好是吓人。
车夫也说不清，可走南闯北的人见闻却更多些，“据说是很厉害的机器，可以炼钢炼铁，还可以锻造刀枪剑戟。我们现在坐的马车，种地的锄头，蒸饭的铁锅，都是这些工厂里打造的。你看，你看，那边应该是炼铁的场子。他们挂了横幅呢。”
马车上两人从路边经过，就看到钢铁厂的大门上挂着红色的横幅。他们虽然都不认识字，却能看出挂横幅的人都喜气洋洋。车夫探头大声问了句，“你们这是在干啥呢？这上头写的什么？”
厂门口挂横幅的人高声回答道：“我们钢铁厂一期改造完成，上了个一百马力鼓风机，还用了炼焦厂送来的焦炭，朝鲜运来的铁矿，炼制的钢铁比之前好多啦。我们这是庆祝全厂粗钢月产能突破五百吨。”
听不懂……
马车继续滚滚而过，老李头和车夫都不知道那几个挂横幅的人在说的是啥。只是看对方的乐呵劲，肯定是好事。车夫就赞叹道：“厉害，厉害，听着像是炼了很多钢。过去家里买把菜刀都贵的要死，现在可便宜多了。”
其实‘新军’出售的铁器制品并没有便宜，大量钢铁产能都用在军队装备和自我升级上了。可铲除官绅这个吸血阶层后，底层老百姓的收入直线提高。官绅在满足自己的生活所需后，钱都存在地窖里或者用来购买土地。而钱到老百姓手里，通过消费又流回到市场。
老李头的收入高了，自然觉着过去买不起的铁锅菜刀便宜了。明白这些工厂带来的好处，他立马觉着冒黑烟的大烟囱变得好看。因为黑烟之下的就是滚滚铁水正在化作战争利器和百姓家用。
马车继续向前，又有个工厂的门口挂着横幅。这次倒是没有挂幅的人，可工厂大门外不断有人进进出出。车夫减速避让行人，同时对老李头说道：“看见没，这都是在换班的工匠。据说这边是啥机械厂，戒备森严，外人不许入内。听说抓了不少来偷东西的探子。”
“大帅的东西，也有人敢偷？”老李头惊问道。他正为这工厂外川流不息的人流而不解，这地方换班的工匠未免也太多了。
“北面的鞑子就特别喜欢派人来刺探，现在连明廷的人也想知道我们大帅为什么这么厉害。只是这些人根本藏不住，只要他们一打听东西，就必然被咱们老百姓知道。”车夫就自豪的说道：“我家二姨她舅子的姑爷家的老妈子就亲自捉住个探子，还有十元奖励呢。”
刚刚钢铁厂的横幅让老李头开了眼，他听车夫说的神秘，忍不住就对路边换班的工匠问道：“大兄弟，你们门口挂的横幅上写的是啥？”
换班的工匠大概是刚刚上完白班，有些疲惫的说道：“嗨，就是啥二百五十马力的蒸汽机搞出来了。据说换了啥高压锅炉，又用了什么隔热技术，体积小，重量轻，还省煤。这不是在搞评审么。有不少工匠干了一年，手艺熟练了，可以评更高的职称，拿更多工钱。”
“哦哦哦……。”老李头听的连连点头，不明觉厉的表情。他看到所有工匠都穿同样的衣裳，有人神态轻松，有人眉头紧皱，有人乐乐呵呵，有人沉思不语。
工厂外还有一波工匠的家属前来接人的。几个穿着皱巴巴衣服，头发卷曲，胡子拉茬的工匠正高兴的对自己家人喊道：“我们攻关三个月呀，总算把大吨位船用龙骨给一次性锻造出来了。厂里给我们每人放假三天，还给了一百元的奖金呢。”
欢呼的笑语从耳边环绕，马车犹如浮光掠影般从这些人群边开过。老李头趴着车窗看东看西，这所有的稀奇都是他从未见过。他摸摸自己身边送的礼，忽然觉着自己这礼是不是送的太轻了，大帅会不会根本看不上眼？
出发时，老李头满腹豪情，觉着自己一片赤诚，大帅绝对不会见外。可现在已经到了金州就要见到大帅，他却又开始患得患失，畏首畏尾，生怕自己的冒失被大帅怪罪。
不过等进了金州城一问……
“你找大帅？大帅不在金州，他在天津。你得到旅顺坐船去呀。”