二顺子喝着汤，咧嘴笑：“就帮人搬东西呗，昨儿一直在外头，回家就睡了。”
说完这话，他低头啃馒头，似乎不想再接别的话。
何雨柱心里盘算，这几个人的说法表面上都没问题，可他们的眼神、停顿和话锋转折，能说明的东西更多。辣汤让他们流了汗，说话的呼吸急促，细微的神色更容易看出来——这是他要的效果。
辣味还在口腔里回荡，像是提醒他不能停。他自己又舀了一碗，喝下去时胃里一阵滚烫，那种从内而外的热让他觉得浑身像拧紧的弦，思绪却更清晰——这局已经开了头，接下来谁还会来，他心里更有了期待。
他忍不住多喝了一口，心里忽然有点感慨——已经好久没吃过这么有滋味的东西了。平日里忙着做活儿，自己凑合一顿就是个干冷馒头、半碗稀汤，能顶饱就算是谢天谢地。可现在这口汤下肚，不光是味觉在享受，连胸口那股压得他喘不过气的闷劲，也像被热浪冲开了一道口子。
他用袖子抹了抹额头的汗，余光扫向屋里的几个人。阿福埋头啃馒头，老程一边喝汤一边用手扇着风，二顺子则拿着碗盯着锅里的鱼，像是还想再来一块。何雨柱心里清楚，这些人里有谁是真馋，有谁是被馋味勾来掩饰别的目的，还得一点点看。
他又夹了一块鱼肉送进嘴里。鱼肉被辣汤浸透，鲜嫩里带着股微微的麻感，他咀嚼得很慢，好像是为了细细品味，可实际上，心思全在观察阿福的动作——那小子喝汤的时候总是先用勺子轻轻刮碗沿，像是在拖延时间，也像是在想该怎么接话。
“阿福，”何雨柱笑着开口，“你那双新鞋，挺结实的吧？”
阿福明显愣了一下，随即笑道：“新换的底，穿着踏实。”
“是啊，这天路滑，有鞋底抓地好，不容易摔。”雨柱看着他，眼底闪过一丝不易察觉的探问。阿福低头喝汤，没再接话。
老程咬着馒头笑道：“雨柱，你这鱼汤要是常做，院里准天天有人来串门。”
“可惜啊，哪有那么多鱼。”雨柱淡淡回了一句，心里却想着：若真有鱼天天炖，恐怕连偷鹅的也忍不住常来——那时候，再慢慢收网也不迟。
他吃得不快，可每一口都仔细嚼着，似乎要用味道把自己这些天的疲惫压下去。热辣让他额角的汗不断往下淌，顺着脖子滑进衣领里，有点痒。他知道自己不能表现得太急迫，要让气氛像现在这样——热闹、松弛、话多。人在这种时候最容易松口。
门口又传来一阵轻轻的脚步声，这次没敲门，直接推开了。娄小娥走进来，眼神先在锅里转了一圈，然后才看向何雨柱。她今天脸色比早上好些，但眉心的那道褶子还在，说明心里的事一点没少。