夜色浓黑, 纯灵宫的宫娥却不敢进殿中点灯，鹤紫心知公主今日受了羞辱，此时必定心中难受, 晚膳未至, 她暂不敢进殿打扰，只得吩咐其他宫娥将外头的石鹤灯笼柱全都点上，如此一番烛光映入窗棂，也不至于殿中太过漆黑。
外头人影拂动，宫娥低声耳语, 模模糊糊地传入内殿，但榻上的商绒充耳不闻, 她手中一刃寒光粼粼, 轻抵上自己的手腕。
冰凉的触感轻擦脆弱纤薄的皮肤，握着刀柄的手控制不住地颤抖，恍惚间, 她想起折竹腕上那道经年的旧疤。
眼泪砸在刃上, 细微的声音拨弄着她脆弱敏感的神经。
她已见过外面的朝阳, 落日, 冬日的雪, 春夜的雨, 绵延巍峨的苍山, 蜿蜒奔流的江河。
她已拥有过此生最好, 最美的时光, 再回到这四方红墙之内, 好似在这里的每一刻, 都是比以往更为剧烈的折磨熬煎。
“公主, 您该用晚膳了。”
鹤紫推门进来, 却不敢入内殿，只隔着那道帘子，在外头小心翼翼地提醒。
商绒握着刀柄的手满是汗意，她失神般的，许久不说话。
吃过肉的人，如何能再心甘情愿地茹素？
“鹤紫。”
鹤紫终于听见帘后的公主轻声唤她。
“我要沐浴，”
她听见公主说，“去兰池殿沐浴。”
鹤紫心中诧异，明明公主已许久都不肯去兰池殿，怎么今日……
她却也不敢多问，只应了一声，忙唤来人，备好各项沐浴用具，又入内殿去扶起公主，一行人到了后殿。
温泉入池，满室氤氲。
鹤紫才要将花瓣撒入池中，却蓦地抬头望见公主那双空洞漆黑的眼，她才惊觉自己这满手的花瓣，本是囿困公主数月的梦魇。
她立即命人将花瓣撤下，才要服侍公主解衣入浴池，却见公主摇头。
鹤紫只好行了礼，带着一众宫娥退出殿外。
殿内水声流动，一道又一道的纱幔在热雾中微微晃动，商绒看着那四四方方的浴池，一步一步走近。
她袖间藏的匕首此时被她紧握在手中，那是她唯一抓得住的，属于天高海阔，属于他的东西。
薄刃割破手腕，殷红的鲜血流淌浸湿她雪白的衣袖，滴落在光可鉴人的地砖，她赤足入水，殷红的血液也随之在水波里晕开。
她靠坐在浴池一角，乌黑的发尾浸在水中，她脑海里又是那道声音的主人在这池中呜咽哭喊，那许多双压在那女子身上与头上的手，好似也在这一瞬无形地强压着她一般。
她的身体滑下去，慢慢的，整个人都沉入水中，温热的水不断涌入她的口鼻，挤压她的心肺。
她不挣扎，却闭起眼。
——
绛云州·栉风楼。
“十七，你怎么出来的？”
第十五与其他几位护法正在厅中议事，忽见那黑衣少年从门外进来，便有些诧异。
也不知是谁放出了蜀青造相堂藏有一批财宝的消息，他们三人带着十七赶回栉风楼时，江湖中已在传造相堂财宝已落入栉风楼手中。
这一月来，不知有多少江湖杂鱼聚集起来围攻栉风楼，而第二与第四，第五远在玉京，第七与第八也还在外，楼内只余下他们九位护法，纵是栉风楼在江湖中已有令人胆寒的恶名，但也总是不乏为求财而甘愿铤而走险之辈轮番上阵来骚扰。
是十七潜入其中引得他们各方势力相互猜忌，又以几大箱金银珠宝作饵，将蜀青造相堂灭门一事推给那上了钩的门派，如此，栉风楼才算是暂歇风波。
但此事昨日方才揭过，楼主便命人将十七幽禁于澜生阁。
“楼主恕罪！”
奉命看守十七的几名楼中人一个个鼻青脸肿的，都踉踉跄跄地进门来伏趴在地上。
玉座上的女子锦缎素衣，看起来约莫有个四十余岁，发髻看似鸦青润泽，但在嵌珠掩鬓簪下仍隐约透露几缕霜白。
她便是此处的主人——苗青榕。
但比起天下第一杀手楼的楼主，她更像一位温婉秀丽的贵夫人。
“都下去。”
她开口。
厅中众人忙垂首应声，极为迅速地退出门去。
那沉重的大门合上，这空旷的厅内一时只余那黑衣少年与玉座上的女人。
“十七，你不该出来。”
苗青榕盯着他。
“近来琐事繁杂耽误太多，我尚有一事，还未问过楼主。”
折竹与她相视。
“何事？”
苗青榕天生一张温柔含情面，此时也看不出什么喜怒。
“刘玄意死前，曾问我一句话，”折竹不笑时，连他眼尾那颗小痣也是冷淡的，“他问我，我是不是你与妙善道士的野种。”
提起刘玄意这个名字，苗青榕眉眼间添了几分厌恶，但她再凝视少年的面容，又不由轻声笑：“怎么？你难不成真信了他？”
“我若信他，今日便不会问你，”
折竹嗤笑，“我若真是你生的，我会很遗憾的。”
苗青榕唇边的笑意收敛，片刻，她哼笑：“我自然生不出你这个天生的坏种。”
“妙善道士十六年前绝迹江湖，最后出现的地方是在业州神溪山，而我与师父张元济在神溪山十年，楼主你说，我的师父是否便是刘玄意口中的妙善？”
空旷的厅内灯火幽微，少年的脸半遮于一片暗淡的阴影里。
“你既已经猜出了这答案，又何必再来问我？”
苗青榕手肘撑在扶手上，她歪着身子倚靠着软枕：“十七，你已十六岁了，我也没必要瞒你些什么，我识得他时，他还是天机山的妙善，还未断了臂膀，也还没有将你这没人要的坏种捡去养。”
“你不知他为何断了臂，也不知他为何要隐居神溪山？”折竹不动声色地审视苗青榕。
“他的事，又岂会件件都说与我知道？”苗青榕好似被什么刺痛，她坐直身来，柳眉一竖，“我又是他什么人？”
妙善，曾是侠济天下的妙善，那时苗青榕还不是在血雨腥风中杀伐果断的栉风楼主，她尚在她父亲的庇佑下，做一个十几岁的天真少女。
栉风楼树敌太多，但她那时她因父亲将她一直束在楼中不许她出去，便与父亲赌气，不肯勤练武功。
她没见过太多世面，一朝得以偷跑出楼，便很快被人捉了，幸而得一年轻道士所救。
后来再遇，她又被人骗光了钱财，在小破庙里挨饿受冻。
那年轻道士给了她一个馒头，又请她吃了一碗阳春面，她少年情窦初开，便一意孤行地跟在他身边三年。
可他始终，看不到她的心意。
再后来栉风楼生变，她不再是当初的自己，他亦非曾经的妙善。
“楼主既什么都不知道，那我便只好自己去寻个究竟了。”
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