十二月初十， 赐婚嘉王与宛江吴氏女的旨意落定。
殿前司都虞侯苗景贞握着刀立在庆和殿外，今日没下雪，但碧瓦之上积雪未化， 檐角还有长长的冰凌，冷得人连呼吸都要小心翼翼。
殿门“吱呀”作响， 苗景贞立时回头，迎面一股子热气混着药味袭来，穿着狐狸毛领氅衣的嘉王已谢过天恩， 从里面走出。
“殿下。”
苗景贞俯身行礼。
身后的殿门合上，凛风吹得嘉王的毛领子蓬乱， 他看了一眼身穿甲胄， 英武挺拔的这个年轻人， 不作停留地走过他身边， “多谢。”
这一声很轻，只有苗景贞一人听见。
苗景贞一顿，
他当然知道嘉王在谢什么。
嘉王夫妇被囚重明殿之时， 那颗有毒的丸药，本是他趁宫人不注意，塞给嘉王的。
苗景贞站直身体， 回过头去， 只见嘉王提着衣摆，正朝阶下去。
贵妃在宛江的内侄女已经在来云京的路上， 而嘉王铣足为君父移灾的孝举令潘有芳等人一时使不上力，即便有官员上疏请求官家惩治嘉王抗旨之罪， 但奏疏送上去， 却都被留中不发。
倪素在太医局取牌子时便听说了官家赐婚的旨意，到了南郊别苑， 她却一时不知该如何对病得形销骨立的李昔真说起这件事。
“你似乎有话想与我说。”
李昔真冷不丁地出声。
倪素怔了一下，随即道：“是。”
“你如此难以启齿，”昔真身上裹得棉被厚实很多，怀中还被倪素塞了一个汤婆子，这让她好受许多，“是殿下要娶吴氏女的事？”
“王妃……”
倪素收回探脉的手，她抬起头看李昔真，这样一副病容，却看不出她到底伤不伤心。
恰逢宫娥端了热汤药进来，倪素没说话，只扶着李昔真坐起身，又用披风裹住她，再从宫娥手中接过药碗。
李昔真自己拢紧披风，靠着软枕，见宫娥出去，她才开口，“小娘子不必担心我，自你告诉我殿下回来的消息，我心中便明白，这是迟早的事。”
“娘娘不死心，而殿下能违抗回京的旨，便不能再违抗赐婚的旨，我心里早就有这样的准备。”
李昔真接了倪素手中的药碗，自己一勺一勺地喝，“殿下是一个善良敦厚之人，我一直都很看重他的这份心性，虽为宗亲，却能为民而自苦，我们夫妻两个虽过得不如其他宗室，可这么些年我跟着他，从没有一日后悔过。”
“但我也知道，云京是容不下他这份心性的，官家容不下，娘娘容不下，朝臣们也容不下……他不愿与人为恶，不愿回到这里，可这里的人却从没有真正放过他。”
“我知道他心里的痛，先失挚友，再死恩师，作为妻子，我盼他安稳，可作为我自己，我又盼他走出那一步。”
“我们已经苟活了这么多年，再不能为自己而活了。”
满口是苦涩的药味，李昔真捏着汤匙的手指收紧，“倪小娘子，若你能再见到殿下，请你代我告诉他，我们的夫妻情分到这里也够了，无论是我，还是他，我们都看开一些，公理道义为先，而儿女私情不足道，我很高兴他如此抉择，往后即便不能做夫妻……庶人李氏，亦敬他，爱他，祝他珍重。”
过分严寒的冬天里，日光淡薄得只剩一层浅金，照不化琉璃碧瓦上的积雪，也不能令人感到丝毫暖意。
为防止雪积得太厚，宫里的宦官们开始踩着梯子上屋顶清理上面冻硬了的冰雪，就是这个当口，宛江的吴氏女进京了。
宛江是吴家的祖宅所在之地，贵妃的这个内侄女，是吴岱在宛江的庶弟的长子所生的女儿，自她入宫，便在贵妃身边，常与嘉王同进同出。
倪素一直将李昔真的话谨记在心，却一直未能找到为其传话的机会。
随着嘉王与贵妃走得越近，朝中的局势一变再变。
吴岱曾与鲁国公，潘有芳是一路人，吴岱未必没有私下里攥握一些他们的把柄，而贵妃作为吴岱的女儿，或多或少，也知道一些阴私。
但顾忌着许多事都曾有吴岱参与，贵妃在嘉王面前还是留了心眼，并未全盘托出，只是提起了一桩吴岱无关的正元十三年的灭黄案。
正元十三年，重州发大水，淹没良田无数，大批难民一路南逃，时任蓉江制置使的刘廷之正奉命追击一股在蓉江府造反的起义军。
然而蓉江府的起义军头领十分狡猾，而刘廷之身为文官，从来纸上谈兵，他连连错失剿杀蓉江府起义军的机会，以比对方多出两倍之余的兵力，却受重创。
刘廷之心中忧惧，生怕回京受裁，正逢重州大批难民欲往蓉江府，刘廷之在路上遇见，他邪念顿起，令人乔装潜入难民之中，散播官府贪了赈灾款项，而蓉江府起义军有千万之财，可以养众人之难，若去投奔，必有前程的谣言。
其中有个姓黄的年轻人为此而意动，号召众人投奔蓉江府起义军，刘廷之得此消息，立即举兵屠杀数百人。
在刘廷之上奏朝廷的奏疏中，那个姓黄的年轻人成为从重州来的造反起义军的头目，而那几百名难民，板上钉钉，成为了跟随姓黄的造反，投奔蓉江府义军的人。
刘廷之因灭黄案而免受朝廷责难，从正元十三年到如今，今年升任枢密副使。
正元十四年，南康王病逝，其嫡子继承鲁国公爵位，在吴岱与潘有芳之间，与潘有芳走得更近，致使满裕钱庄逐渐从吴岱手里，转到了潘有芳手里，也是这一年，刘廷之被调任代州做转运使，因为其轻易瞧不上人的傲慢本性，他曾擅自想动满裕钱庄的生意，鲁国公与潘有芳怎会放任他动了自己的财路？
为了拿捏住刘廷之，他们颇费了一些力气才查清楚灭黄案有异，到正元十五年才厘清此案的原委，但他们并不声张，而是令当时的代州知州以此事要挟刘廷之，要他这个转运使为他们的利益行方便。
吴岱不满鲁国公使手段让潘有芳接手满裕钱庄，暗自探得此事的关键人证，却因到底还与他们在一条船上，并未发作。
所谓关键的人证，就是当年追随刘廷之到过蓉江府，也剿过起义军的亲信。
“刘廷之已经被关入御史台大狱里了……”
国公府中，鲁国公端起茶碗又放下，转过头见潘有芳坐在那儿出神，“立誉！”
“啊？”
潘有芳后知后觉，抬起头，见鲁国公神情不快，他道，“国公爷，他的事儿咱们帮不了，毕竟铁证都握在蒋先明手里了。”
“立誉，你别忘了，他平日里与你走得近，满裕钱庄的事他也知道不少！”鲁国公有些坐不住，起身来回踱步，“再说那蒋先明，此事指不定又是孟云献故意推给他去查的，你也知道蒋先明这个人，他是个死脑筋，又受官家器重，之前咱们就知道他在查满裕钱庄的暗账，吴岱得了癫病，代州的那帮官员被处置了，这件事就没下文，但这并不代表，他蒋先明就放弃查下去了！”
“刘廷之犯的是死罪，按大齐律，他家中要男儿被流放，而女子充入教坊司，但我已经将他的幼子藏住，这消息，应该已经送去御史台大狱里了，他应该知道什么话该说，什么话不该说。”
潘有芳与刘廷之深交之后，也算得好友，此番刘廷之被下狱，朝中也有了许多于他不利的传言。
“话虽如此，可若是他还是抵不住严刑，被蒋先明撬出什么……”鲁国公皱着眉头，“这些天，与你走的近的官员，都被孟云献狠狠打压了一番，咱们若再如此被动，可就不妙了。”
“御史台又不是夤夜司，若刘廷之进的是夤夜司，我还真怕他吐出什么，”潘有芳扯唇，“蒋先明的确不能再留，国公爷有一句话说得很对，我对蒋先明，的确是有些了解的。”
鲁国公闻声一顿，他捋了捋胡须，盯住潘有芳，片刻，他神情缓和许多，“是啊立誉，我怎么忘了，若没有你，他也不能青云直上，坐稳御史中丞的位置，你说说，你预备如何办？”
潘有芳站起身，“您知道，谭广闻最开始写的认罪书并不是如今的那份，我要将最开始的那份，交给蒋先明。”
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