三月十六，巳时二刻，南京去镇江的路上。
句容城外二十里。
朱由检的车驾走的不快，他的本意就是两天内到镇江。
两天时间，足够镇江那些军官世家，把天子的决心、天下的大势、新政的好坏想明白，也足够他们自己把田册、兵册、欠饷的窟窿都收拾干净。
要是两天时间都没想白，他到时候杀起人来，就没有任何心理负担了。
慢自然有慢的好处，可慢也有慢的坏处。
这一夜里，他就没睡踏实过。
马车外面四个人，像是护住了马车的四个角。
左边两个，翁之琪缠着姜明武问武举的事，问的都是策论和武经的事...
右边两个，艾能奇拉着曹变蛟问他脸色的事，问的曹变蛟那张冷脸到最后都快绷不住了...
曹变蛟脸色的事全怪陈圆圆，可这话他没法给艾能奇说...
艾能奇太小，又是天子亲卫营营副，心思单纯，嘴上没个把门的，要是哪天在天子面前说漏嘴了，他这张脸就真在天子面前抬不起来了。
他前几日收到了天子赐下的‘药’，当时还没反应过来，直到回营后才咂摸出味来。
他当天就想去那间宅子里找陈圆圆说清楚，可进门后到底说了什么，没人知道...
只是第二天早上出来时曹变蛟眼圈发黑，走路都发飘，嘴里的巴戟天根嚼得咯吱乱响。
第三天早上天才刚亮，就又叼了一根去找神医张景岳续命去了。
直至巳时四刻，朱由检掀开窗帘打算换一口气，只是刚掀开帘子，就迎面撞上了曹变蛟的目光。
那眼神直勾勾的盯着过来，像是一个要去炸堡楼的死士，但在帘子掀开，看清朱由检脸的一瞬间，又化成了一股谄笑，“皇爷...”
朱由检看着那股谄笑，抬手扶在额头上叹了口气。
曹变蛟出身辽东，前半辈子打交道的不是刀枪就是死人，哪见过陈圆圆这种顶尖的南方女子，此刻食髓知味，也是情有可原...
“皇爷，头疼？”天子第一狗腿子眼看天子扶额头，还以为天子头疼呢，慌忙策马往马车跟前靠了两步，“皇爷，要不要我帮您揉揉额头？”
朱由检抬起头，没好气地冷哼了一句，“滚后面坐马车去...骑马再给你颠出毛病来，朕怎么给你儿子说...”
曹变蛟听到‘骑马’、‘颠’几个字先是一愣，脸莫名地红了，也不敢再说话了，灰溜溜地就往后去了...
马车另一侧的翁之琪正在请教问题，听到了天子对曹变蛟的轻骂，没憋住，刚笑了一声，就被姜明武瞪了一眼，“你也想坐马车？”
“不敢不敢...”翁之琪慌忙地摆着手...
——
队伍继续慢悠悠往前晃。
张景岳依旧捧着那本《景岳全书》的初刻版，只是不知什么时候从哪摸出了一根硬笔，在上面涂着画着，不时地皱着眉，像是完全沉入了自己的精神世界。
至于小柳，早就跑出去了。
今日天色刚亮时，有一帮瘦得皮包骨的孩子出门挖野菜，被小柳瞅见了...
小姑娘当时就红了眼眶，将自己的干粮、肉脯全都拿出去给孩子们分了...
王承恩见着后，给皇爷说了一声，从随军的干粮中拿了几包，带着几名天子亲卫，陪着小柳姑娘去分粮了。
艾能奇不知道从哪摸出了几个糖块，硬塞给小姑娘，说帮他也分一分...
“心真好...”朱由检靠在车壁上，看着旁边空荡荡的位置，神色慢慢柔和了起来。
正想着呢，前方突然传来马蹄声，有一骑探马冲了过来。
探马从官道前冲到了车驾前才勒住马，“皇爷，前方三里，距句容县城不到十里的地方，有路匪劫道...”
“皇爷？”朱由检愣了一瞬，心里叹了半口气，掀开帘子往外看去，也不知道身边这些人都是跟谁学的，一个个叫‘皇爷’叫得实在是顺嘴。
“多少人？”
“看着七八十人，正在劫一队逃难的富户...那队富户有二十来辆骡车，被堵在官道中间，路匪正抢东西。”
朱由检的眼神慢慢冷了下去。
他去过贾庄，去过大同，又从京城来了南京，这一路上，看到的实在是太多太多了...
可南京城里两万多条人命刚刚埋下去，镇江还没到，句容县城外十里，路匪就赶在官道上劫道？
谁给他们的胆子！
这几十号人背后站的是谁？
是句容县衙装作看不见，还是句容县衙收了好处？
大明的官道，竟成了路匪的发财地！
是朕这把天子刀，还不够利吗？
“让曹变蛟滚过来！”朱由检猛喝一声，吓得马车周围几个人都缩了缩脖子。
后方的曹变蛟刚歇在马车上，一听这事，腰也不虚了，腿也不软了，翻身上马，半盏茶就赶到了朱由检面前。
“带黑云骑，给朕截住，一个不许跑。”
“得令！”
曹变蛟往后一挥手，随手点了一队黑云骑，蹄声如雷往前卷去。
姜明武一看这阵仗，往后一挥手，天子亲卫护住车驾也跟着往前压。
翁之琪手掌已搭在刀柄上，深吸一口气，跟着往前冲...不过他的马技显然跟其他人没法比，胯下的战马不是快了就是慢了，搞得姜明武频频回头看他...
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