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三月初三，过宿州。
三月初四，过凤阳。
三月初五，过临淮。
连着三天，朱由检都没有停，直到三月初六，过扬州。
扬州，是盐枭的老巢，也是江北最后的繁华。
扬州的街面比淮安干净，铺子大半开着，人也不少。
但空气中有一股奇怪的味道，那是粮食发霉的味道。
朱由检微微皱了皱眉，就有亲卫去了趟粮铺问了问，回来时脸色难看的很。
“皇爷，都是霉米，四两一石， 比京城的价还贵...”
“掌柜的说扬州城里的粮，早被盐商们囤起来了...淮安的消息和江南的消息都在往这里传，盐商们在等江南的传话...”
朱由检冷着脸，在扬州城里转了一圈，看了眼几处盐商的宅邸。
宅邸的门外站着家丁，手里拿着棍棒，门口还排着长队，正在招募乡勇，打的口号是‘防寇’。
后来朱由检在扬州住了一夜。
夜里，他站在客栈的窗前，看着扬州城的灯火。
这里的灯火比京城的还要多，在那些灯火下面，是那些富商的粮仓，是士绅们紧闭的大门。
是家丁们手中的棍棒...
这座城，看着还活着，可已经死了。
三月初七，过江。
从扬州到镇江，要过长江。
朱由检一行在瓜洲渡口上了船。
渡口比往年冷清得多，几条渡船停在岸边，船夫蹲在船头抽旱烟。岸上排着长长的队伍，全是等着过江的人。
渡口边上，几十个乡勇设了卡，腰挎长刀，自称“防匪”。
过江的人要交钱，一个人十文，推车的加五文，挑担的加三文。有流民拿不出钱，便被乡勇抢了背囊，踹翻在地。
渡口旁有家茶馆，里面人不少，但都不是富户。
有人在议论着江南的事情。
“松江的米价都三两了。”
“何止松江，苏州、常州、镇江，哪个不是三两往上？”
“先别说米价...那个‘万民册’的事情听说了没，苏州那边来人了，说家家户户都得签...签了字的，给一斗米...”
“还有还有，我二侄子住的那家富户，已经招了快一百乡勇了，这几天天天都在操练...”
“也不知道京城是什么情况，我们州府上去了几个为民请命的，按说上月初就该到了，可到现在还是没有消息...”
“前几天来的那波说书人，说天子打赢了，把那什么皇太极给杀了！”
“假的！我家老爷说了，那是骗人的...皇帝拿那个骗江南，想压江南的粮！”
“就是，说淮安不给北方粮，已经被一个流寇侯爷屠城了！”
...
朱由检坐在旁边，默默地听着。
许久之后，他才慢慢站起身来，来到了渡船上。
他站在船头，看着长江的水从北往南流。
江面很宽，雾气也大，南岸的镇江城在雾里若隐若现。
江南的百姓们，什么都不知道，他们听到的所有消息，都是那些士绅们想让他们听到的。
许久后，朱由检闭上眼睛，吸了一口气。
江水的腥味，船板的桐油味，还有一丝若有若无的腐烂的味道。
这是江南的味道。
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三月八日，午时，镇江府，丹徒镇外。
朱由检睁开了眼睛。
过了镇江，就是南京。
江南已在他的眼前，可这个江南，还认自己这个天子吗？