蓟州城内，天色刚亮，寒风呼啸。
城墙上的哨兵抱着长枪，袖口结着薄霜，一边跺脚一边往垛口外张望。
远处的官道上，一条火龙从西门方向蜿蜒而来，那是连夜从盘山驿、石门寨搬回来的辎重车队...
在火龙前方不远，是一辆破旧的马车，几十东厂番子，和一百骑身穿黑甲的护卫。
领头的是褚宪章。
自从知道建奴大军异动的消息后，他在京城就待不住了。
皇爷还在蓟镇呢！
他慌忙从剩下的勇卫营中挑了一百个最能打、最忠心的，本打算自己带着来蓟镇，但还没出城，就被曹化淳邀请同行。
马车里，曹化淳闭目养着神，在听到马车进城的声音时，才慢慢从袖中摸出两个干枣，塞进嘴里，慢慢嚼碎咽了下去。
他老了，这一路的颠簸，腰腿都疼的厉害。
但他不能露出半点疲态。
要进史书的人，总要给皇爷扛事的...
许久之后，马车停稳，方正化的声音在车窗外响了起来。
“厂公，皇爷在北城楼，让我来接您。”
曹化淳使劲搓了搓自己已经冻僵的脸，深吸一口气，慢慢扶着马车往下走去。
城楼上的议会厅并不大，原本是守城将领的值班房，此刻被改成了中军指挥所。
墙上挂着一幅巨大的蓟州城舆图，炭笔在上面画满了标注。
朱由检站在舆图前，看着陈奇瑜在上面标注着新的记号。
堵胤锡正抱着一摞文书，一页一页的仔细核对着。
“来了？”朱由检转过头，看向一脸疲色的曹化淳，快跑了两步，将他扶了过来，随即朝后挥挥手，“搬个凳子来，再生个炭盆。”
看着曹化淳微红的眼眶，朱由检轻声解释着，“堵胤锡说太暖和容易犯困，坐着容易发累，脑子会不灵活，朕让人撤了...”
堵胤锡？
曹化淳脑中微微发愣。
他不是南京一个小小的户部主事吗，怎么会在这里？
还有陛下身边那个长得就像叛逆的青年，就是陛下新收的义弟吧?
直到曹化淳被扶着坐下，朱由检这才看向打算下跪的褚宪章，瞥了眼，做了个凶狠的表情，立马吓得褚宪章乖乖站好。
“褚伴伴，伤好利索了？”
“回皇爷，托皇爷洪福，已经好了七七八八。”褚宪章的眼眶也红了起来。
这才几天没见，皇爷又瘦了。
可能是因为张景岳的调理，皇爷的气色倒是比以前好多了。
“一路上辛苦了。”朱由检刚举起手，打算去拍褚宪章的胳膊，猛然想起他左臂受伤的事，最终只是拉起手背拍了拍，指着艾能奇笑着介绍。
“这位是艾能奇，朕的贴身侍卫队长，你们以后好好相处！”
曹化淳的眼皮子猛地跳了一下。
艾能奇，这个名字他知道。
匪首！
一个匪首，做皇爷的贴身侍卫队长...
好诡异！
不过他很快将这点疑惑压了下去，恭恭敬敬的开口，“皇爷，投毒案、邪石案有了结果了。”
“嗯？”
“背后是靳良玉，晋商在京城的唯一话事人，我们找到时已经死了...熟人作案，怀疑是晋商团体所为...”
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