崇祯十二年，正月十五。
朱由检抵达蓟州城时，已经午时了。
队伍人数不少，绵延了四五里。
曹变蛟留下了两人，一个是他的哥哥曹鼎蛟，另一个是他麾下第一副将，贾呈芳。
尤世威则留下了他的堂弟，尤翟文。
朱由检今日看过他们的金字，都是殉国！
方正化也带了六十西厂探子，天亮时才堪堪赶回了皇爷身边，负责着皇爷的贴身侍卫。
而尤翟文则带着一百秦兵，负责周围警戒。
至于曹鼎蛟和贾呈芳带着的一千二百老营兵，则是前后开道。
蓟州城，是蓟镇中路的粮台所在，也是遵化以南的第一座大城。
按规制，这里应有六千守兵，粮草十万石，火器辎重足备，是蓟镇中协防线的重中之重。
可进城不到一刻钟，朱由检就知道，‘按规制’这三个字，在如今的蓟州城，就是一句屁话。
街道冷冷清清，几无行人，两侧的铺子也大都关着门，门板上积着厚厚的灰；
唯一一家开门的，是家卖棺材的...
城墙根下，几十个衣衫褴褛的流民挤在一起晒着太阳...
他们是边关的居民，这几年田地被战火波及，如今只能靠着官府施粥勉强度日。
再往里走，十字街口，蓟镇最繁华的地段，却只堆着几包沙袋，沙袋后是两门锈迹斑斑的虎蹲炮，正对城门方向...
尤翟文骑在马上，在前开路，眉头始终紧皱着。
他在陕西打了十年的仗，见过更烂的城防！
但陕西的城防，烂的坦荡！
至少，朝廷每年拨给陕西的银子，比蓟镇少几十倍都不止！
可像蓟州这样，拨了银子，城防还能烂成这样的，他倒是头一次见...
刚过十字街口，尤翟文就停下了马，因为在他面前，跪着十几个人。
十几个穿着文武官袍的人，跪在街边，他们是来迎驾的。
随着天子御辇的停下，一道洪亮的声音响了起来。
“末将，蓟镇中协总兵陈一金之副将陈青，代蓟州城全体守军，叩见吾皇，吾皇万岁万岁，万万岁！”
“其他人呢？”朱由检铁青着脸，走下马车。
话音落下，陈青额头上开始渗出冷汗，跪着的身子开始颤抖，连回答都不敢回答了。
李若链见状，从旁边快步前来，俯下身子轻声汇报了起来。
早在刚到蓟镇时，他就被安排来查探这‘枕山带河，控扼锁钥’的蓟镇虚实。
“皇爷，已探查清楚。”
“蓟镇总兵陈一金、知州郑一贤、监军太监杨恩，在去年建奴入关后便已潜逃，已发了通缉令...”
“目前蓟州城最高指挥官为兵备道郑凡，这几日一直在带人采集滚石檑木...”
看着皇爷的脸色越来越沉，李若琏的声音都小了下来。
“目前，城中大小官员十三位，在营者一千二百人，能持刀上阵者，七百余人...”
“城中居民，逃亡者过半；实际人数一万余人，青壮年不足三千...”
“城中器械，多已老旧；能用者大将军炮八门，火铳七十杆、火药一千四百斤、铅子铁砂两千斤...”
李若琏的声音越来越小，直至最后已低不可闻。
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