日头最毒的时候，破丹房的门从里头闩上了。
林济把一张旧草席钉在窗上，钉子一个挨一个，钉到第十七个，席子边角还是翘，他找了块砖压住。门缝塞布条，塞三道，塞完退后两步看，屋里黑得能看见浮尘。
炉在墙角，冷着。他蹲下去，手伸进炉膛，掏出一把灰，走到墙下那堆渣跟前，掀开烂席子一角倒了进去，再把席子盖回。
那堆东西齐腰高，历年清出来的，没人往外搬。
“你这是做贼，还是炼丹。”小灶趴在账本上，下巴搁在手背上。
“做贼。”他把灯点上，“贼也得有灯。”
碗还是那只粗瓷碗，水换成了清水。那枚有热点的丹搁进去，沉底。
他把手贴在碗壁上，闭眼。
烧不动，养不动，只动最细的那股。
昨天他是往里引。今天他不引了。
他用那股敛，在气眼外头，一点一点往里拢。
像拢一星火。手一松，火就灭；手一紧，火就压死。
拢到第三十七次，甜味浮上来。
这回他没压。他让那点甜在碗里转，转了三圈，转回气眼上去。
丹壳上那条暗纹，从针尖大的一点，亮出去半寸。
【评定：唤醒进度 30%。评语：接住了。】
他没敢动，一直拢着，拢到日头偏西。
胳膊酸得发抖。他换了一只手。
就换手那一下，甜味淡了。
【评定：唤醒进度 12%。评语：手一松，它就退回原处。】
“掉了。”小灶说，“十八个点。本统提醒你，昨晚是你自己把右手换下去的。它没退，是你的手撑不住。”
林济捏着发麻的手腕，没说话。
他试过一次省事。两枚放一碗。
不到一炷香，左边那枚的甜味往右边跑，右边那枚越来越沉，左边越来越轻，像一碗水里坐了两个饿汉。
他赶紧捞出来，两枚都凉了。
“抢。”小灶说，“饿极了的东西，见着邻居都下嘴。”
“一枚一碗。”
“一枚一碗。”她点头，“六枚。一枚守三天，一口气不松，能到六成。”她掰着指头，“十天，三枚。剩下三枚，报不上去。”
“报不上去的先搁着。”
【任务。】小灶把翅膀一收，坐直了，【今夜，把这炉髓给一个人看。】
“给谁。”
【本统不知道谁来。】她说，【本统知道它搁在袖子里三天了。再搁三天，它就是你一个人的一炉丹，别人谁也不认。】
“要是没有人来。”
【那就当本统白说。】
夜里白老来了，抱着一小坛灯油，站在门口。
“点灯费油。”老头把坛子往门槛上一搁，“这坛你拿去。”
“您怎么知道我夜里点灯。”
“破丹房的窗，这两天没亮过。”白老说，“窗不亮，人有事。”
他抬脚进来，走到案边，忽然停住。
“这屋里什么味。”
林济没答，把案上那块软布摊开。
白老伸手接过去，搁在掌心里，合上，坐下。
坐了足有半盏茶。
然后他用指甲刮了一点，送进嘴里。
“你昨夜炼的。”
“嗯。”
“炉子呢。”
林济指了指墙角。
老头起身走过去，蹲下来，先看炉底，再看炉口，最后把炉盖翻过来，手指在上面一圈一圈地摸。
摸到那个针眼，停住了。
“谁教你在盖上扎的。”
“没人教。”
“扎了几个。”
“一个。”
白老站起来，把炉盖扣回去，回身把那块软布重新裹好，慢慢推到他面前。
“这炉髓，别出这个院子。”
“为什么。”
“内门丹房的架上，最好的料也只摆三天。”白老说，“你这一炉，全是三个月的货。”
他顿了顿。
“一个外门的杂役，炼出内门都炼不出的东西。这话传出去，比七枚死丹难解释。”
林济把软布收进袖子：“那我报上去的是什么。”
“七枚死丹。”白老说，“所以这炉东西，你自己留着。”
他走到门口，手搭在门闩上，又停下。
“老夫不问。”
“问什么。”
“你这手法从哪学的。”白老把门拉开一半，夜风灌进来，灯苗歪了一下，“问了你也不说。说了老夫也不信。”
门关上了。脚步声在院里走远。
【办成了。】小灶从灯座后头探出头。
“我没办什么。”
【你没藏。】她说，【这就够了。】
第二天下午，阿阮来的时候头发还是湿的。
“第七泡。”她站在门槛外头，抬手把鬓角的水抹到耳后，“今天不一样。”
“哪儿不一样。”
她伸出手腕，伸得很直，像伸一条刚通水的渠。
“气到这里了。”
林济把三根指头搭上去，闭眼。
脉比上个月润，也比他想的快。那股气走到腕口，顶了一下，没过去，退了半寸，又顶。
“五成。”他收回手。
“什么五成。”
“你那块田，浇了一半。”
阿阮愣在那儿，手还伸着，半天才收回去。
“一半。”她低声重复，忽然笑了，笑到一半又抿住，眼睛往地上看，“那我得告诉伙房的张婶。她老说我活不过二十一。”
【香火：49/100。】
他看了一眼，没说话。
“你多大了。”
“十九。”
“那就还有两年。”林济说，“够你把田浇完。”
“八泡到十泡。”阿阮自己数，“还剩四十六天。”
她数得很快，像这四十六天已经在心里摆成四十六个小石子。
数完了，她抬头看他的眼睛。
“师哥，你眼睛怎么红成这样。”
“夜里熬的。”
“熬什么。”
“熬丹。”
她盯着他看了一会儿，看得他心里有点发毛。
“你每回说熬丹，”她说，“眼睛都往别处看。”
“那是累的。”
“哦。”她应了一声，没再问，弯腰把空瓦罐抱起来，“那我走了。第八泡我自己熬，你不用管。”
她走到院门口，又回了一次头。看的是那扇钉了草席的窗。
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