五月初九，正午将近。
沈宅门前车马不断，前来拜寿的客人几乎堵住了半条长街，陈礼夹在人群中，左手提着一只红纸礼盒，右手拎着一个用粗布包裹起来的方形木箱。
礼盒里装的是几只寿桃，这可不是面捏的，是他跑街口果铺里刚买的真桃，总共花了二十文，看着颜色红润，个头也不小，带来拜寿不算寒酸。
至于粗布包裹里的东西，自然是那只黑色木匣。
何小顺没有跟来。
今日沈宅里明摆着要出事，陈礼自己过来，是因为已经没有退路了，再把徒弟带上，那就是脑子有问题了。
临出门前，他让何小顺守好铺子，无论听到什么消息，都不要来沈家，若天黑之前自己还没回去，就关门落闩，去巡夜司找人。
除此之外，他袖子里还多了个小布包，里面装着些揉碎的薄荷叶，还有一点从药铺买来的冰片。
昨日那黑衣人出现时，他先是犯困，随后才猛打了个哈欠，陈礼不知道那究竟是什么修行手段，也不知道这东西能不能防得住。
但薄荷冰片闻起来够冲，真要再莫名其妙犯困，多少能让自己精神一些。
有没有用是一回事，吃过一次亏以后还什么都不准备，就是另一回事。
何小顺本来还有些不放心。
陈礼告诉他：“我是去拜寿，又不是去送死。”
这句话说出口时，他自己都不太相信，但要是不来，回头善后做不好，就真得完蛋了。
他来到沈宅厦门前，负责迎客的家丁见他走近，脸色顿时变了，这正是昨日看过讣帖的那两个人。
其中一人伸手将他拦住：“你怎么又来了？”
陈礼举了举手中的礼盒。
“今日是沈老爷五十大寿，我来拜寿。”
家丁低头看了一眼两只桃子，神色越发不善：“昨日拿着讣帖上门，今日又来拜寿？”
“正因为昨日说了些不吉利的话，今日才要带礼物登门赔罪。”
陈礼语气诚恳：“空手来显得没规矩。”
“你！”
家丁正要赶人，旁边忽然传来一道声音。
“让他进来吧。”
沈家的老管家从门内走出，看了陈礼一眼：“昨日老爷见过陈掌柜，今日他既然带了寿礼，便也是客人。”
家丁只好放下手。
陈礼将礼盒递了过去：“劳烦登记一下，永安白事铺陈礼，贺沈老爷福寿安康。”
家丁嘴角抽了一下。
昨日才送来一张写着“午时三刻亡”的讣帖，今日便祝人家福寿安康，这话怎么看都像故意的。
陈礼却神色自然，该提醒的，他昨日已经提醒了，今日该说吉利话，自然要说吉利话。
人活着的时候祝人长寿，死了以后替人收尸，两件事情并不冲突，这才叫各有规矩。
进了沈宅，陈礼才发现今日的阵仗比昨日大了不少。
前院摆开了二十余桌酒席，红绸从廊下挂到树梢，檐角悬着一串串金色寿字，来客有富商、乡绅，也有穿着官袍的人。
沈家的护院明显多了一倍。
院墙旁、回廊下和各处门口都守着人，其中还有几个身形精悍、眼神锐利的陌生面孔。
陈礼没有四处乱走。
他将粗布包裹放在脚边，自己找了个靠近角落的位置坐下。
这里距离正堂不算远，能看清楚事，却不会过于显眼，真出了事情，往后便是通向侧门的回廊，跑路也方便。
陈礼刚坐下，便看见沈玉堂从正堂里走出来。
他今日换了一身暗红色锦袍，胸前绣着金色团寿，头戴玉冠，整个人红光满面，比昨日还要精神。
沈玉堂身边站着一名四十余岁的官员，那官员身材不高，肚子却很圆，笑起来十分和气，两人一边说话，一边向院中走来。
“沈兄尽管放心。”
官员的声音不小，附近几桌客人都能听见：“什么宵小之辈，送口棺材、写张破帖子，便想把人吓住？今日，我将巡夜司的周捕头带来了，他必能护你周全。”
他说着，指了指不远处的一名中年汉子。
那人穿着巡夜司的黑色差服，身材高大，腰间没有佩刀，只挂着一只小小的布袋。
“周捕头可是入室境的修行者，有他在这里，寻常刺客连沈兄的衣角都碰不到。”
陈礼闻言，立刻多看了那名周捕头一眼。
入室境？这是什么境界？
这是他第一次亲眼见到别人明确说出一名修行者的层次。
可周捕头看起来与普通差役没有什么区别，脸膛微黑，手掌宽厚，坐在席间喝茶时甚至有些懒散，若不是那名官员亲口说明，陈礼绝不会想到这是一个已经入室的修行者。
果然与书中写的一样，修行者不主动展露手段，旁人根本看不出来。
沈玉堂哈哈大笑：“那就多谢张大人了！不过我沈家，也不是毫无准备。”
他抬起手，向身后示意了一下。
两名一直跟在他身后的男子向前半步。
一人又高又瘦，穿着灰色长衫，脸上没有多少表情；另一人身材矮壮，双臂几乎与常人的大腿一般粗，站在那里如同一座石墩。
“我也请了两位修行者坐镇。”
沈玉堂环视院中，声音洪亮：“我倒想看看，究竟是什么人有这么大的胆子，敢在我沈玉堂五十寿宴上动手！”
周围顿时响起一片叫好声，有人夸沈玉堂胆气过人，也有人说那送讣帖的宵小今日绝不敢露面。
只有陈礼没有跟着叫好。
他低头喝了一口茶。
人有胆子当然是好事，但对方既然敢提前写明死亡时辰，显然不会因为沈家多了几个护院便改变主意。
更何况昨日那个黑衣人便是修行者，谁也不知道，他身后还有多少人。
不过眼下沈玉堂身边有三名修行者，又有巡夜司的人坐镇，沈家护院更是里三层外三层……接下来，怕是会打得很激烈。
午时渐近，宾客陆续入席。
沈宅的下人开始端上凉菜、点心和寿酒。
陈礼所在这一桌坐的都是些与沈家生意来往不深的小商户，彼此并不熟悉，有人主动攀谈，陈礼便说自己经营白事铺。
话音刚落，坐在他旁边的人便不动声色地将凳子往远处挪了一点。
陈礼没有在意，等永安白事铺变成永安白事商号，这些人自然会主动把凳子搬回来。
他一边吃着桌上的花生，一边观察正堂前方。
沈玉堂坐在主桌正中。
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