三日后，城南清涟茶肆的僻静隔间里，秦浩然和桓应嵩见了面。两人都换了便服，装作不期而遇的样子，坐在一起喝茶。
“秦部院。您信里说的事，我都明白。张惟岳的贪墨，治河的废弛，我都看在眼里。只是我官微言轻，无能为力。部院若是有心整饬河工，我桓某万死不辞。”
“桓兄高义。我也不瞒兄，张惟岳借闸坝调度，欲困漕运，委罪于我。我不得不反击。但不止是为我自己，也是为了河工，为了漕运。扳倒张惟岳，这河道才能好好整治，漕运才能安稳。”
“张总督今春请了二十万疏浚银，只做了表面文章，清口根本没通。这事我有账册，还有他下令让我虚报工程的手令，我都藏着呢。另外，他关仁、义两坝的闸令，我也能抄录副本。这些都是铁证。”
秦浩然心中一喜：“有兄这句话，便事半功倍了。如今我在明里办九月三会，麻痹张惟岳。兄在里面，留意他的动静，尤其是闸坝调度的文书，都悄悄抄录下来。等到时候，咱们新账旧账一起算。”
“好。” 桓应嵩点头，“我理会得。只是还有一事，张惟岳近日已经着人往清口加派了河兵，说是‘巡查淤沙’，实则是怕有人查他的底。部院这边查访，要小心。”
“我知道。” 秦浩然道，“所以才借着三会的由头，分散他的注意力。兄也要保重，别露了行迹。”
两人又商议了些传递消息的法子，便各自散去。
出了茶肆，秦浩然沿着运河岸慢慢走。
秋日的阳光洒在河面上，波光粼粼。码头上人声鼎沸，百姓们都在议论九月三会的事，脸上带着期待的笑意。
表面上，淮安城一派热闹祥和，可暗地里，张惟岳此刻定然在河署里冷笑，觉得他秦浩然不务正业，沉迷嬉游，成不了大气候。
九月三会的好戏就要开场，而河道上的博弈，也才刚刚进入正题。秦浩然倒要看看，这位总河大人的 “借水杀人” 之计，最后到底杀得了谁。
九月初九的钵池山，浸在一片菊香里。
漫山遍野的黄菊、白菊开得堆金叠玉，顺着山径拾级而上，三步一茶寮，五步一诗台，士绅名流、乡耆父老摩肩接踵，都趁着重阳佳节来登高赏菊。
山顶的翠微亭上，秦浩然身着石青常服，陪着几位淮安府的乡贤、致仕进士站着，手里举着茱萸酒，听众人谈诗论文，面上带着浅淡的笑意，看着和乐融融。
山下的演武场上，蹴鞠赛正踢得热闹，四周的看棚里挤满了百姓，叫好声震天。不远处的空地上，投壶、射艺的摊子前也围满了人，孩童们追着跑着，手里拿着糖人、面人，一派太平景象。
这是九月三会的第二会， 重阳登高会。比起初三的斗虫会，更添了几分文雅气，也更聚拢人气。
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