肃州西市。
午后的日头已经偏了西，可暑气仍是不减。
街道两旁的店铺支起了各色的布帘和油布棚子，遮出一片片深浅不一的阴凉来。
西市不比东市那般整肃规矩，这里的街道更宽、摊贩更杂、人也更热闹。
这里最大的特色，便是胡商云集。
西北本就是通往西域的要道，肃州又是丝路上的重镇，来来往往的胡人商队在此驻足、落脚、开铺子，日积月累，便在西市这一带形成了一条颇具异域风情的商街。
街边的摊位上摆满了中原少见的物件。
波斯的琉璃盏、西胡的香料、北戎的花毯、于阗的美玉，五颜六色的东西铺排在阳光底下，看得人眼花缭乱。
偶有几个深目高鼻的胡商站在自家铺子前揽客，操着一口半生不熟的官话，热情得有些过了头。
街上走动的人形形色色，有穿窄袖胡服的商人，也有三三两两结伴而行的肃州城百姓，在一众异域面孔之间穿行自如，早已习以为常。
秦知微与沈砚走在前面。
两人并肩而行，步子都不快，秦知微穿了一件浅碧色的褙子，头上只簪了一支素银的梅花簪，打扮得简简单单的，可那张脸在人群中仍是极惹眼的。
倒不是多么张扬，而是这种清水出芙蓉的素净，在满街浓烈的异域色彩中反倒显得格外醒目。
沈砚今走在秦知微身旁，一会儿指着这个摊位给她介绍“这是西域的红宝石，不过大半都是假的”，一会儿又拉着她去看那个摊位上的香料“这个叫番红花，染衣裳用的，很贵”。
一路上说个不停，兴致盎然，萧衡与秦知行落在后面几步。
前面，沈砚正说得口沫横飞。
“西市这边有不少胡人开的店，有时候能淘到一些中原见不着的新鲜玩意儿。”
“上回我在这儿买了一把西域的弯刀，刀身上镶着绿松石，好看得很，不过被父亲没收了，说我年纪太小不该玩那种东西。”
他撇了撇嘴，显然对此事至今耿耿于怀。
“不过西市最有意思的不是白天。”
他压低了声音，凑近了些，语气里多了几分神秘。
“晚上，我们去胡姬酒肆，那边有胡姬跳胡旋舞，好看极了，旋转得像一团火，我们一块儿去看看？”
秦知微笑着点了点头。
“好。”
她随口应着，目光却被路旁一个摊位上的东西吸引住了。
那是一排排摆在木架上的陶瓷娃娃。
娃娃做得圆圆胖胖的，约莫巴掌大小，上了彩釉，画着各式各样的花纹。
有的画着牡丹，有的画着缠枝莲，有的画着一张笑盈盈的胖脸，颜色鲜艳，憨态可掬。
最有趣的是，每个大娃娃里面还套着一个小一号的娃娃，小娃娃里面又套着更小的一个，一层一层打开来，最里面那个只有指甲盖那么大，精巧得令人赞叹。
秦知微拿起一个，翻来覆去地看了看，觉得新鲜。
“这叫什么？”她问沈砚。
“套娃。”
沈砚凑过来，顺手从架子上拿了一个最大的，咔咔几下拧开了，露出里面一层比一层小的娃娃来。
“一个套一个，最多的能套七八个呢，是北边来的玩意儿，小孩子最喜欢了。”
秦知微的目光在那排套娃上停留了片刻，“可以买两个，带回去给阿循，他肯定喜欢。”
沈砚听到“带回去”三个字，忽然安静了一下。
“您要回京城了吗？”
秦知微察觉到了他语气中的变化，转过头来看了他一眼。
“母亲已经来信催了。”她如实说道。
沈砚的嘴角微微撇了一下。
秦知微看到了他那个小表情，心中一软，便又补了一句：“不过，我心里还有一些事情没弄清楚，想再待一段时间。”
沈砚：“那就多待一阵子嘛。”
他的语气立刻轻快了不少，“肃州好玩的地方还多着呢，我还没来得及带你去城外的马场骑马，城外的马比京城的好多了，都是西域的汗血宝马，跑起来快得像飞一样。”
秦知微笑了笑，沈砚悄悄回头看了一眼身后的萧衡，确认他没有注意这边之后，便凑到秦知微耳边，声音压得更低了。
“前天晚上，父亲跟舅舅在书房谈了很久。”
秦知微的目光微微一动。
“我后来去问舅舅，他死活不肯告诉我他们说了什么。”
沈砚的语气里满是控诉与不满。
“我觉得肯定不是什么好事。”
他想了想，又忿忿不平地补了一句。
“还是您最好，什么都不瞒着我，他们……”
他的下巴朝身后萧衡的方向微微扬了一下，“他们还是把我当小孩子。”
秦知微忍不住笑了。
她抬手在沈砚的头顶轻轻摸了两下，沈砚的头发被她揉得有些乱了，可他不但没有躲，反倒微微偏了偏头，凑近了些。
“我去问你舅舅。”她说，语气里带着几分笃定的意味，“问出来，我悄悄告诉你。”
沈砚却摇了摇头，“舅舅不想说的话，谁都问不出来，我试过了，没用的。”
秦知微微微弯了弯嘴角。
“哦，是么？”
秦知微在套娃的摊位前挑了两个最可爱的。
一个画着牡丹花的，一个画着一张胖乎乎笑脸的。
她正翻来覆去地比较着要不要再多拿一个，身后便响起了熟悉的脚步声。
秦知行从后面走上来，伸手从袖中摸出一小块碎银子，递给了摊贩。
“你这是给阿循挑的？”他一面付钱一面随口问道。
秦知微将两个套娃捧在手中，扬了扬。
“没错，你看这两个娃娃是不是很可爱？”
秦知行低头看了一眼，那两个圆滚滚、胖乎乎、画着大红大绿花纹的陶瓷娃娃，在他眼中着实谈不上“可爱”，不过是小孩子的玩意儿罢了。
可他看到妹妹捧着那两个娃娃时眉眼间洋溢着的笑意，便也跟着弯了弯嘴角。
“嗯，他看见了肯定喜欢。”
他说完这话，目光便被摊位角落里的几只胡瓶吸引了过去。
那几只胡瓶形制别致，瓶身修长，口沿外翻，上面刻着一圈缠枝葡萄纹样，颜色深沉古朴，一看便知不是中原的物件。
他走过去蹲下身来，拿起一只胡瓶仔细端详着。
沈砚见状，立刻颠颠地跑了过去。
“这种胡瓶跟咱们平时喝酒用的酒壶可不一样，你看这个口，是往外翻的，倒酒的时候不会洒出来。”
“还有这个把手的弧度，是按着西域人手掌的大小做的，握着特别顺手，材质也不同，这个是他们那边特有的一种陶土……“
他说得滔滔不绝，秦知行在一旁听着，时不时点头附和几句，两人竟聊得颇为投契。
秦知微与萧衡便这样被留在了原地。
两人站在街边一棵旱柳的阴凉底下，前后不过半步之隔。
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