沈修远的目光落在书案上的那份军报上，可他的眼神是空的。
“我可以拍着胸脯说，这些年，我对得起大梁，对得起沈家，对得起西北军，对得起肃州的百姓。”
“但我确实对不起明姝。”
这是他第一次在旁人面前说出这句话。
苏清低下头，不敢看国公爷的眼睛。
他跟在沈修远身边十几年，从未见过国公爷流露出这样的神色。
他的脸上有有脆弱，有悔恨。
但同时是一个清醒地知道自己做了什么选择、也清醒地知道那个选择的代价的人，浮上心头的无处安放的亏欠。
沈修远闭了闭眼，将那些不该在人前流露的东西重新按回了深处。
等他再睁开眼时，面色已经恢复了惯有的沉稳与冷厉。
“孙家那边……”苏清试探着问。
“靖王快到了。”沈修远打断了他，语气回到了处理军务时的干脆利落。
“你把精力放在盯靖王的行踪上，他进了肃州之后，他的一举一动，都要随时回报给我。”
他微微停顿了一下。
“至于孙府那边……交给陈异吧。”
苏清应了一声“是”，转身退出了书房。
门在身后轻轻合拢。
书房中又只剩了沈修远一人。
他靠在椅背上，微微仰起头，目光落在头顶的横梁上。
窗外的蝉声不知什么时候响了起来，一声接一声，嘶哑而绵长。
他又打了一个喷嚏。
如意客栈。
周芷宁缓缓睁开眼睛。
她没有死。
她还活着。
这个认知涌上来的瞬间，她不知道自己该觉得庆幸还是遗憾。
药效发作时的剧痛她至今仍记得清清楚楚，像是有一只手伸进了她的腹中，将她的五脏六腑一寸一寸地拧绞、撕扯。
她疼得蜷成了一团，冷汗湿透了中衣，牙关咬得咯咯作响，指甲嵌进了掌心的肉里。
血从身下一涌一涌地往外淌，浸透了床单，也浸透了她最后一丝清明的意识。
在那最黑暗的一刻，她想过就这样算了。
就这样闭上眼，就这样随着那些流淌出去的血，一点一点地从这个世界上消失。
她这样一副残败的身躯，活着还有什么意思？
可在最后的最后，在意识即将坠入深渊的那一瞬，求生的本能还是胜过了求死的决心。
她不甘心，她还不想死。
她用尽了最后一丝力气，抓住了那个来打扫房间的小丫头的袖子。
后面的事她不记得了。
“这位姑娘，你醒了。”
一个年轻女子的声音从床边传来。
周芷宁偏过头，看到了一个十六七岁的丫鬟模样的姑娘，正端着一碗药守在旁边。
那姑娘面容清秀，眉目间透着几分机灵，见她醒了，脸上露出一丝如释重负的笑意。
“你……”周芷宁的声音沙哑得几乎不成声。
“我叫南星，是济安堂的人。”那姑娘道，说着便起身朝门口走去，“您先别动，我这就让人回去报信。”
约莫过了一盏茶的工夫，脚步声从走廊上传来。
秦知微与江蓠一前一后走进了房间。
江蓠先到了床前，她的动作比秦知微快。
她伸手搭上周芷宁的腕脉，指尖凝了片刻，而后抬起头，朝秦知微微微摇了摇头。
脉象已稳，性命无虞，可身子已经亏损到了一定程度。
周芷宁看到了那个摇头的动作。
她的嘴唇微微动了动，像是一个早已做好了心理准备的人：
“两位姑娘不必瞒我，我是不是……不大好了？”
江蓠直起身来，犹豫了一下。
她向来不擅长说委婉的话，可面对一个刚从鬼门关上被拉回来的姑娘，这事也实在太残忍了些。
“那倒不是，你的命保住了，出血也止住了，往后好好调养，身子会慢慢恢复的，只不过……”
她没有说下去。
周芷宁看着她：“只不过什么？”
秦知微走到床前，她的声音比江蓠柔和许多，可说出来的话，却同样无法粉饰：
“你以后……恐怕无法再做母亲了。”
屋中安静了一瞬。
一行清泪从周芷宁的眼角无声地滑落下来，淌过她苍白消瘦的面颊，没入了枕中。
秦知微看着她的泪，没有开口安慰。
有些事情,不是安慰能化解的。
江蓠在一旁静静地站了一会儿。
她平日里不是个爱管闲事的人，遇到病人，看病开药，药到病除，这是她的行事原则。
可眼前这个姑娘，她实在没办法做到无动于衷。
怀着身孕却孤身一人，住在这肃州城一间普通的客栈里，身边连个照应的人都没有。
不知从哪里弄来了劣质的堕胎药，偷偷吃了下去，差一点就丢了性命。
江蓠不由得往一些不好的方向猜去了。
她看了秦知微一眼，而后走近了几步，蹲在床前，尽量让自己的语气显得柔和一些：
“姑娘，我多嘴问一句……你是不是遇到了什么难处？”
“若是被人欺负了，可要我们帮你报官？”