萧衡看着外甥那张一本正经的小脸，眸中笑意更深了几分，心中却微微一软。
这孩子打小便是这副性子，对外是京城人人称道的定国公世子、少年天才，可骨子里最惦记的，永远是身边这几个亲近的人。
旁人只看到他诗会上技惊四座的风光，却不知他每晚临睡前必要去外祖父书房坐一坐，亲手给老人端一碗安神汤才肯回房。
萧衡伸手揉了揉他的头顶，动作温和自然：“嗯，我知道了，不过……”
他顿了顿， “我可能也要离京一段时间。”
沈砚一愣：“去哪里？”
萧衡将茶盏放下：“小孩子别问那么多。”
沈砚不满地哼了一声。
萧衡换了一个话题：“你跟三皇子关系很好？”
沈砚点头：“是呀。”
萧衡笑了笑，目光却不经意地多了几分深意：“关系好归关系好，皇子之间的事情，你别乱掺和。”
沈砚歪了歪头，极为坦然地说：“我又不傻，几位皇子的身份太复杂了，我心里有数。”
萧衡微微挑眉，面上笑意不减，语气里却多了几分真正的好奇：“哦？说说看，怎么个复杂法？”
沈砚：“大皇子是长子，生母庆贵妃出身永宁侯府，外家势力深厚，朝中武将勋贵多与侯府有旧。他占了一个‘长’字，在礼法上天然便有优势。”
“二皇子生母早逝，自幼由皇后娘娘抚养长大，虽非嫡出，却算得上半个嫡子。皇后出身清流世家，二皇子身边聚拢的多是文臣一脉。”
“三皇子的生母是宸贵妃，眼下后宫最受圣宠之人，若论生母的尊荣与圣眷，三皇子是最盛的。”
他放下茶盏，眨了眨眼睛，语气里带了几分与年龄不相称的通透：
“所以舅舅你看，这三位皇子如今年纪都还小，可各自占着一个长、一个嫡、一个宠字，长大以后，有的争呢。”
萧衡听完，看着外甥的目光变了变。
他不动声色地端起茶盏，掩去了唇角那一丝极淡的笑意。
这笑里有几分欣慰，也有几分说不上来的复杂。
八岁的孩子，将朝中最微妙的格局看得这般清楚，是好事，也是让人心疼的事。
旁的八岁孩子在做什么？在捉蛐蛐，在为一块糖跟同伴争执，在娘亲怀里撒娇。
而他的外甥，已经学会了分析皇子之间的势力消长。
“哟，可以啊。”萧衡笑着说，语气刻意轻松了几分，“分析起来头头是道的，谁教你的？”
“没人教。”沈砚理所当然地答，“听多了自然就明白了，外祖父平日里与门生故旧说话，也不大避着我。”
沈砚继续说：“舅舅你放心，我跟三皇子交好，一来是年纪相仿，性情投契，二来嘛……”
他顿了顿，嘴角微翘：“三皇子经常去皇太后那边请安，我进宫时常碰到他，一来二去自然就熟了，仅此而已。”
萧衡微微颔首：“你心里有数就好，不过有一样……”
他伸手轻轻拍了拍外甥的肩头，声音和煦却带着不容置疑的郑重：
“到了肃州，收起你这副懒散的样子，你父亲在西北经营多年，麾下那些将领，个个都是刀口舔血过来的硬汉子，最看不得纨绔做派，你不必刻意讨好谁，但起码……装也要装出个样子来。”
沈砚抿了抿嘴，难得没有反驳：“我知道，父亲早就跟我说过了。”
他说到“父亲”两个字时，语气淡淡的，面上看不出什么特别的情绪。
萧衡将这份微妙尽收眼底，却什么也没说。有些事，不是他能插手的。
正说着，一阵急促的脚步声打破了演武场上的宁静。
萧衡的贴身侍卫快步穿过回廊而来，面色不同于往日的沉稳，带着几分难以掩饰的急切。
他在萧衡身前三步处站定，抱拳低声禀道：
“王爷，宫中急召，圣上传旨，请您即刻进宫面圣。”