秦知微小口啜饮着莲子粥，粥煮得绵稠，南星在一旁布菜，给她夹了一块桂花糕放在碟中，忽然像想起什么似的，凑近了些，压低声音说道：
“小姐，听说城里盐商李家的公子病得不轻呢。”
秦知微放下碗：“昨日听师姐说过了，若是普通热症，大师姐早就解决了，想必是棘手得很。”
南星咋舌道：“那岂不是很凶险？”
秦知微没有回答这个问题。
她的目光落在桌角那只青花瓷瓶上，正是今晨刚刚封好的柳皮结晶。
片刻沉吟之后，她唤道：“当归。”
在门外候着的当归应声而入：“小姐。”
“去跟门房说一声，备一辆马车，我们待会儿去一趟济安堂。”
当归愣了一下：“小姐今日不是说要整理药方么？”
“药方回来再整理也不迟，左右这药也制出来了，总要寻个机会验一验才是。”
街头初醒，朝阳斜照，金光铺满了长街。
店铺的门板一扇扇卸下来，伙计们打着呵欠往门前泼水扫地。
包子铺的蒸笼腾起大团白雾，卖豆浆的老翁扯着嗓子吆喝，担担面的摊子前已经排了七八个人。
整条街的烟火气在这清晨的日光里热腾腾地升了起来。
秦知微的马车不疾不徐地碾过青石板路，车轮声低低作响，南星撩起车帘往外看了一眼，笑道：“今日街上倒热闹。”
秦知微靠在车壁上，手中摩挲着那只瓷瓶，并未搭话。
未及辰时，马车便已停在济安堂门前。
秦知微下了马车，整了整衣裙，抬步走了进去。
堂内药香四溢，左右两面墙是顶到房梁的药柜，密密麻麻的小抽屉上贴着黄纸标签，一笔一划写着各味药材的名字。
柜台后面，一个药童正埋头在戥子上称量药粉，神情认真。
大师姐杜若正坐在靠里的方桌前整理药箧。
她一身鸦青色的衣裙，利落干练，乌发在脑后挽了个简单的髻，几缕碎发垂在颊边，眉目舒朗，自有一番飒爽之气。
听见脚步声，杜若抬起头来，见是秦知微，先是微微一愣，继而唇角一挑，露出一个笑容来。
“师妹今日怎么来了？倒是少见你这个大忙人主动登门。”
“送样东西来。”秦知微也不客套，从袖中取出那只青花瓷瓶，双手递了过去。
杜若接过瓷瓶，在手中掂了掂，又凑近鼻端轻轻一嗅。
瓶口虽已蜡封，仍有一缕淡淡的清苦之气透出。她眉梢微微扬起，目光中多了几分探究之意。
“柳树皮提晶？”
她将瓶盖旋开，倒出少许在掌心细看，晶体莹白细腻，研之成粉。
“这手法可不像寻常制药。师妹，你又从哪里学来的新法子？”
“从前在姑苏时，遇到一位游方老医，见他以此法治过一例高热不退之症，甚为灵验。”
秦知微在她对面坐下，接过药童端来的茶水，浅抿一口，继续道：
“我在他的方子上改了些分量，又加了冰收凝晶这一步，使药性更为纯聚。照理来说，应比寻常煎服更快见效，且药力更为持久稳定。”
杜若将晶粉仔细看了又看，放回瓶中封好，点了点头，目光中带了几分赞许：
“师妹的巧思，旁人学不来。”
她忽然话锋一转，意味深长地看了秦知微一眼：“你今日来，不会只是为了送这瓶药吧？”
秦知微端着茶杯的手微微一顿，片刻后坦然道：
“昨日你说李家公子高热不退，诸方不效，我想着这药既制了出来，总该寻个机会试一试。”
杜若闻言笑了：“就知道你坐不住，也好，这药倒正适合今日带去李家。”
正说着，忽听外堂传来一阵脚步声，伴着一声低沉熟悉的咳嗽。
堂中的药童立刻站直了身子，杜若和秦知微也同时转过头去。
“师父？”杜若率先出声。
只见一袭洗得发白的灰色道袍从外堂踱了进来，来人须眉清朗，鬓角已有几缕银丝，面庞清瘦，颧骨微高，一双眼睛却明亮温润。
杜仲的目光在堂中扫了一圈，先落在杜若身上，又转向秦知微。
“师父，您怎么来了？”杜若放下药箧，迎上前去。
“昨日应了你的话，说去李家瞧瞧，应了便要做到，出尔反尔可不是为师的作风。”
他说着，目光转向秦知微，嘴角露出一个温和笑意：“知微也来了？”
秦知微起身行礼：“师父。”
杜仲微微颔首，目光落在桌上的那只青花瓷瓶上，鼻翼微动，似是嗅到了什么。
“柳皮提晶？”
“是，弟子今晨刚制的。”
杜仲伸手拿起瓷瓶，开盖端详了片刻，又封好放回桌上，既不夸赞也不批评，只是淡淡说了一句：“带着吧。”
他转向杜若：“药箱备好了？”
“备好了。”
“那便走。”杜仲负手向外走去，道袍下摆拂过门槛，头也不回地说道，“李家那孩子拖了这些日子，再不瞧，怕是要生变了。”
“是，师父。”
杜若拎起药箱，秦知微将瓷瓶重新收入袖中，师徒三人一前两后走出济安堂。