名字念到一半，前排有人回过头来，朝后头望了一眼，嘴角压着笑。
念完了，堂里先是一静，接着后排响起一片细碎的声音，衣料摩擦的，书页翻动的，有人低低咳了一声。
这些人姜昭不大认得，她正要问陆衡，左手第三排站起来一个人。
“学生有一问。”
是个十八九岁的青年，一领青布襕衫洗得干净，领缘笔挺。
他站得很直，两手在身前拱着，不高不低。
邵夫子抬眼。“你是——”
“学生林述。”他道，“敢问夫子，这八个名额，是书院的安排，还是夫子个人的推荐？若是书院安排，当有文书，可否容学生等一观？若是夫子个人推荐，学生想请教推荐的标准。”
堂里一下子静透了，窗外檐角上一只雀儿跳了两跳，扑棱棱飞走了。
邵夫子把洒金笺慢慢折起来，折成一个方方正正的方胜，才笑了一笑。
“标准？诗赋文章，人品才具，为师自然是通盘看过的。”
林述没有坐下，“学生愚钝，想知道是哪几篇诗赋，哪几样才具？”
邵夫子脸上的笑收了，他把方胜往案上一搁，指尖在上头按了按。“林述，你这是在质疑为师？”
“学生不敢，学生只是请夫子解惑。”
“问也要看问的是什么？”邵夫子将笺纸收进袖中，起身，“文会是潘老大人的雅意，名额是为师的斟酌。此事不必再议——散了罢。”
他拂袖出了门，前排几个人跟着站起来，章世勋走到门口，回头朝林述那边看了一眼，嘴角往上一挑，没出声。
林述站在原处，等夫子的袍角出了门槛，才坐下来，把书合上，装进书袋，系好带子，一样一样，并不急。
姜昭坐着没动，她看着那个挺得笔直的青布背影，侧过身，压低了声音跟旁边的陆衡说：“这个林述，还挺有种。”
陆衡把膝上的书合上，拿指头压平了卷起的书角。“他平日也不爱凑这些热闹，什么文会诗会，请他他都不去。”他往前排那几个锦袍的后脑勺瞥了一眼，“今日站起来，估摸是因为名单......他跟郑谦益不对付。”
说完这句，他就不往下说了，低头把书塞进了书袋。
人多眼杂，姜昭也没继续问。
名单上没有她，她本也没指望有，诗赋又不是她的长项，什么曲水文会，去了也是坐在末席看人吟诗。可八个名字是怎么个章法，除了郑谦益和谢兰台，她一个人都不认得，不过她也看得出来——念到谁，前排谁就回头笑一下；念到哪一个，后排就有人把头低下去。
一张洒金笺，就把一屋子人分成了两拨。
林述问的已经是最该问的那两句，夫子不答，也就等于答了。
她也跟着站起来，无非多一个名字被夫子记住，名额一个也多不出来。
散讲出来，陆衡跟她并肩往斋舍走。
石子路上落了一层槐叶，黄透了，踩上去沙沙地响。
“郑谦益后头几个都是谁？”
陆衡掰着指头：“章世勋、孙承嗣、严子钰、贾恕，平日跟着郑谦益吃喝的。剩下三个，崔曜、卢景明、谢兰台——”他顿了一下，“姓什么，你往京里一打听就知道。”
“那怎么没有裴湛？”
陆衡嘴角动了一下，像是这话问得有点好笑。“请不动。”他说，“谁请他，都请不动。”
姜昭点点头，放在裴湛身上好像合理。
“那林述跟他，是怎么结下的梁子？”
陆衡环顾了一圈，才低声和姜昭说，“我只见过一次，去年郑谦益当着一屋子人挑他文章的错，说了小半个时辰。”他停了停，“没看到他俩闹过什么大矛盾，具体为什么，没人说得清，许是林述太直了，看不惯的事他都要问一句，问得人下不来台。”
“林述住你们那一斋？”
陆衡摇了摇头，“他住外舍。”
姜昭脚下一顿。“外舍？他看着比我大好几岁。”
陆衡没接这句，只道：“他是举人，前年中的。”
这下姜昭是真站住了，她跟一群刚过院试的秀才四人挤一屋，隔壁院里住着一位举人老爷，她竟一点不知道，陆衡大约觉得她这副样子好笑，嘴角动了一下。“你当功名跟住哪儿有关系？”
“没有吗？”
“书院有书院的规矩。”他抬脚把路当中一颗石子踢到草里，“二百来号人，举人四十来个，一科会试下来，能中三五个，外头的功名进了这个门，不作数。升舍看的是书院自己的私试、公试，再添一样行艺，学得好，考得好，会不会做人，也算在里头。”
“会不会做人，谁来算？”
陆衡没答。他往前走了几步，把手里的书换到另一只手上。
“夫子们。”
姜昭没再问。
那几日裴湛的月课要交，常先生出的策题，据说一篇得写三千字，他接连几日没在藏书阁露面，晚饭也顾不上，姜昭一个人端着碗进了饭堂。
老角落叫人占了，她转了一圈，看见林述独自坐在靠窗的一张案边，一碗粟米饭，一碟腌菜，没有荤。
她走过去。“林兄，这里有人吗？”
林述抬头，认了一下，“没有，你坐。”
他拿筷子把腌菜拨到饭上，“你是姜昭？平江府的院案首。”
姜昭有些意外。“林兄认得我？”
“榜上见过。”
“那林兄记性好。”姜昭坐下，“我连隔壁院里住着位举人都不知道。”
林述手上一停，抬眼看她。
“我也是听说的。”姜昭老老实实交代，捧着碗，低头喝了一口汤。
林述看了她一会儿，又把目光落回自己碗里。
“举人住外舍，是有些稀罕。”他说，“我成绩不够。”
她还没问，他自己先说了，说得很平静，说完低头扒了一口饭，嚼得很慢。
姜昭也就没往下接。
她有看榜的毛病，总想看看自己和旁人差多少，林述这个名字她在公试见过，不止一回，都在前十里头。
私试考得好，公试考得好，那缺的就只剩一样。
陆衡那句“夫子们”又在耳边转了一圈。
也就是说，他不是不知道自己为什么升不上去。
知道了还说“成绩不够”，是不肯跟人诉苦。
姜昭夹了一筷子菘菜，悄悄打量他。
襕衫袖口磨出了毛边，补得极细，针脚都藏在里头，筷子握得端正，碗里一粒米不剩。
那日在讲堂上，他问夫子的话一句套着一句，头一问给了台阶，第二问堵了退路，句句挑不出错处，偏偏句句不给人留脸面。
这样的性子，若是天生的，棱角该是四下乱刺出来的，姜昭觉得他不是，他的直是有章法的，一问是一问，问完就站着等答，不吵不嚷，像是从小叫人一句一句教出来的。
教他的那个人，多半也是这么一个人。
这样的人去做官，会是好官，账不会糊涂，案子不会马虎，上头一句话压下来，他也要先问一句依据在哪儿，可也正因为这样，他很难往上走。
门就那么几扇，开的时候总是先开给会绕弯子、知变通的人。
林述吃完了，把碗筷叠好，起身时朝她点了一下头。
“贤弟慢用。”
他走到门口，叫灶间涌出来的一阵白汽罩住了，再从白汽里出来时，背还是挺得那样直。