放榜在府学前的照壁上，那日照壁前头挤了三层人，挤不进去的站在对街的茶楼上，伸着脖子往下看。姜家去了一个人，是船场的周老掌柜，他今年七十岁了，在船场干了一辈子，看着姜鹤年出生，又看着三房的子孙长大，姜知让和姜砚今日实在走不开，他知道姜砚对这三弟最是上心，便毛遂自荐来看榜，没成想看榜的人实在多，他挤不动，在人堆外头等了半个时辰，等到人散了些，走过去，从头看到尾，又从尾看回头。
看完他站在那儿没动。
回船场的路上他走得很慢，进了门也没喊，先坐下喝了半碗水。
姜知让迎上去，“老掌柜。”
“中了。”他说。
“第几？”姜知让问，表情却有些紧绷。
周老掌柜把碗放下。
“正当中那一个！”
新进的生员要谒学政。
崔学使在地方上做过十九年的官，如今一年要按临十一个府。他在明伦堂上见了这一路的新生员，说的话不长，前后不过一刻。
散的时候他叫住了姜昭。
“你今年多大？”崔学使问。
“过了年便十岁了。”
崔学使点了点头，又看了她一会儿。
“你那一篇论，写到天下无此三年之人，是好的。”他说，“后头那一句多了。”
“学生记下了。”
“记下就行。”崔学使转身往外走，走了两步又停住，“记下，但别改。”
当日下午，知府衙门来人请她。
府衙的花厅比县衙的大，陈设却更素。一张榆木案，案上压着三沓卷宗，墙角摞着一摞旧册子，最上头那本的书脊磨白了。
“坐。”
姜昭规矩坐下。
“这一场我没插手。”傅维躬开口第一句就是这个，“我是监临。这次考生糊名弥封是我看着封的。”
“学生知道。”
“你知道什么？”傅维躬抬起眼。
“学生知道，若是大人插了手，这一场就不值钱了。”姜昭说。
傅维躬看了她一眼，他把手边那本磨白了书脊的册子抽出来，放到案上。
“承熙二十年五月，封舱那件案子，你在我这张案前头站过一回。”他说，“那一回我记住了你的名字。这一回拆号拆出来还是你，我心里是有数的。”
“我叫你来不是为了道贺。”
他翻开那本册子，翻到中间，把册页转过来对着她。
上头是本府这十年漕粮出入的总数，一年一行。
“你策里说，折耗官册上是一成，实则一成七。”傅维躬说，“这个一成七，你从哪儿算出来的。”
“从家里的船上算的。”姜昭说，“姜家的船走同样的水路，自江湾到淮上，每千石折三十七石。这是我家自己的船、自己的人，没有人从中间拿。官船折得只会比这个多，不会比这个少。”
“那你为什么写一成七，不写二成。”傅维躬问。
“因为一成七我算得出来，二成我没算出来，便也没写。”
傅维躬把册子合上了。
“我还想再问你一句。”他把手按在册面上。
“大人请讲。”
“你那四条里头，第三条，岁运三分雇商。”他说得很慢，“这一条若行了，江南做船的人家多得，还是少得？”
厅里静了一下。
外头有人在晒卷宗，竹竿架起来，纸页被风吹得哗哗响。
“多得。”姜昭说。
“姜家的船多。”傅维躬说。
“姜家的船最多。”
“那你还写。”
“写了。”她抬起头，“因为这是学生眼下能想到的最省钱的法子，学生也想过不写。想了之后又觉得，若是因为自家沾光就不写，那这一篇策就不是替官府算的账，是替姜家算的。”
傅维躬没有说话。
过了一会儿，他站起来，走到窗边，背对着她。
“今日这句话说得漂亮，我信你是真心的。”
“我说一句你现在听不明白的。”
“大人请讲。”
“往后总有一日，你会碰上这么一件事：那条法子是对的，是眼下最省钱的，只有一样，它要姜家少得。”傅维躬转过身，“到了那一日你还写得出来，才算你会做官。”
“但今日的这一条，不算。”
姜昭站起来，行了一礼。
“学生记住了。”
傅维躬看着她。
“你的座师是崔学使。”他说，“他一年按临十一个府，见过的生员有一千多个，走出这个门，他未必记得住你。”
“学生明白。”
“你入府学，学籍在我这里。”傅维躬坐回案后，“你要愿拜我，就拜。”
姜昭把衣襟整了一整，正正经经跪下去，行了三拜。
“老师！”
傅维躬受了。
“起来。”他说，“从今日起，你每月来一回。我这里的卷宗随你看，看不懂的，问我。”
“是。”
“看得懂的，不要告诉我。”他说。
姜昭抬起头，这次是真不明白。
傅维躬已经把那三沓卷宗里最上面的一沓拉了过来，“看得懂的你自己记着。”他低着头说，“等你哪一日能改得动它们了，再拿出来。”
出府衙的时候日头正毒，照壁那边还有人围着看榜。
姜知让在树底下等着，看见她出来，迎上前两步，忽然又站住了，他今日刚赶回府，知道姜昭被知府叫走了，就急哄哄的来接姜昭，出门前换了一身新的直裰，这会站在那儿，两只手不知道往哪儿放。
“爹，你怎么了？”姜昭仰起头。
“没怎么。”姜知让把手在袖子上蹭了一下，“我方才在想，回去该怎么跟你爷爷说。”
“爹。”姜昭无奈笑了笑，“您就照实说。”
“照实说我说不清。”他弯下腰，把她的书箱接过来背在自己肩上，“昭儿。”
“嗯。”
“我从今日起，不能再叫你昭儿了。”
“为什么？”
“外头不能叫。”姜知让说，“外头得叫姜相公。”
他自己先绷不住，笑了一声，笑完把她那顶帽子往下压了压，“走吧，回家。”
从府衙出来往西，过两座桥，就是姜家那条巷子，父子俩步行回家，姜知让背着书箱走在外侧，那只箱子他背了半条街，换了三回肩。
桥头那家茶摊今日座满了。棚子底下摆着六张条凳，凳上坐的有挑担歇脚的，有刚散了市的牙人，还有两个看热闹看到这会儿还不肯走的。茶摊老板一手提壶，一手在围裙上蹭。
“吹过来的时候我正在收摊子。”一个挑担的说，“唢呐、锣、还有那个……那个圆的，鼓。四个人。”
“府衙的？”
“府衙礼房的书办领的头。”挑担的把碗放下，“穿青的那个，手里捧着一个红匣子，走路都不敢快。”
“捧的是什么？”
“捷报。”牙人接了一句，“正经捷报，学政衙门发到府里，府里再送到门上。这个跟外头那些讨赏的报子不一样。”
“有什么不一样？”
“讨赏的报子跑得快，说话也好听。”牙人说，“可人家手里拿着张有印的，一般的秀才相公都没有，姜家这次考的肯定不一般？”
茶摊老板把壶放到炉子上。
“可知道姜家给了多少？”
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