承熙十年，二月，平江府。
姜家二房的主院亮着灯。
姜知让站在产房外的廊下，背着手。他今年二十六岁，身量高，肩背偏窄，常年在船场里跑，脸和手都比寻常商户深一层色。
身上一件茶褐色的直裰，腰带松松系着，得知妻子生产，急着赶回来还没顾上打理。
他身后跟着两个儿子。长子姜砚六岁，学着父亲的样子把手负在身后，手在背后合不拢，只好一只手攥住另一只手腕。次子姜砥四岁，两只手绞在一处，仰头看看哥哥的后脑勺，又看看爹的。
父子三人谁也没说话。
屋里传出陈嬷嬷压着嗓子的吩咐，热水，剪子，再来一盆。中间夹着女人的喊声，断一阵，又起一阵。姜砥悄悄拽住父亲的袖子。姜知让低头看他一眼，把那只手从袖口上拿下来，攥在自己掌心里。
这一胎从头到尾只有陈嬷嬷一个人在里头。
打下手的两个丫头站在外间，东西都是隔着门帘递进去的。
不知过了多久，屋里忽然静下来。
隔了一会儿，门从里头拉开。
陈嬷嬷今年三十八，人不高，肩背厚实，两条袖子挽到肘上，露出的小臂结实。
手刚洗过，还在滴水，她眼眶红着，出门时先垂了眼睫，走到姜知让跟前两步远，才抬起头，把声音压到最低，附耳跟姜知让说了一句话。
姜知让没有动，廊下的灯笼被风推得晃了一下。
姜砚察觉到不对劲，往前挪了半步。
姜知让忽然朝两个儿子摆手，“你们先回去。”
姜砚犹豫开口，“爹。”
“回去。”
姜砚看了看父亲的侧脸，伸手去拉弟弟。姜砥原不肯走，被哥哥拖着退到廊柱后头，还回头张望了一眼，帘子已经落下了。
屋里点满了蜡烛，苏梧靠在枕上，头发用一条素帕束着，她脸上没有血色，眼睛却是清醒的睁着的，一直望着帐顶。
姜知让走进来，她转过头看了他一眼。
两人谁也没有开口。
他走到床边，从陈嬷嬷手里低头看了一眼那个孩子，俯身，用额头碰了碰孩子的额头。停了一会儿，才把腰直起来。
“一切按原先备下的办……我去回话。”
他转身出去了，脚步很快。
苏梧闭上眼睛。眼泪从眼角淌下去，进了鬓发里，她始终没有出声。
襁褓里的婴儿这时慢慢把眼睛睁开了。
在这之前，她在黑暗里待了很久。有过声音，有过震动，现在她才第一次看见东西。
暖黄的烛火从雕花铜灯台上漾开，照在头顶的床帐上。帐子是深青的缂丝，织着缠枝莲纹，边角缀着极小的玉珠，随着人走动轻轻碰在一起。
往下是陈嬷嬷的脸，离得很近，眼角挂着泪痕，眉毛微微拧着。
她脑子里断断续续地过东西，图书馆的长桌，摊开的设计图，排成一列的服务器机柜，一页一页的公式推导。
她想抬手，手动了一下，发现被束缚的动弹不得。
姜知让穿过回廊，进了前厅。
厅里坐着一位管事模样的中年男人，青布直裰，腰上只挂了一个素面荷包，通身低调简单。他坐得很直，见姜知让进门，站起来拱了拱手，脸上是笑着的。
姜知让叫人上茶，自己脸上也挂着笑。
“刘管事久等了。”
“不敢。”刘管事重新坐下，捧起茶盏抿了一口，“看样子，姜二夫人已经顺利生产了。”
“是。”
“恭喜。”刘管事把茶盏搁回去，“不知是男是女？”
“又是个小子。”姜知让面上带着遗憾，“家里已经两个了。”
刘管事脸上的笑僵了一瞬。他低头看了看茶盏里浮着的两片叶子，又抬起来。
“不知这孩子生在何时？可曾请先生看过时辰？”
“今夜亥时三刻。”
刘管事哦了一声，眼睛在姜知让脸上转了一圈。
姜知让端起自己那盏茶，喝了一口。
刘管事没有再问下去。两人又说了几句今年的船料和茶价，他起身告辞。
姜知让把人送到大门外的台阶上，看着那盏灯笼在青石板弄堂里走远，转过弯，看不见了。
风从袖口灌进来，他在台阶上站了一会儿，回身进屋。
满月酒那日，天气极好。
二月里的太阳晒在青石板上，弄堂两侧的灵峰探梅正开到最盛，白花压着枝，风一过，落了一地。姜府前后六进，占了城南整整半条街，这天从大门到二门全悬着描金灯笼，廊柱缠了红绸，一路绵延出去。
院子里摆了十几张黑漆大方桌，桌上是汝窑的青瓷盏、定窑的白瓷碟。菜从后厨一道一道地传，炙羊肉、白鱼鲊、蜜煎藕、乳饼，还有刚上来的腌笋，热气一股一股地往上翻。
平江府有头有脸的人家，今日来了大半。
姜鹤年坐在正厅主位。他今年五十四了，身板还厚实，一身石青锦袍，胸前绣着团寿纹，发髻上插一支白玉簪，脸上红光满面，笑得眼睛都眯了。
大伯姜知安陪在旁边，话不多，今日也压不住喜色，逢客便举一次杯，举完抿一口，再放回去。
大伯母钱惠娘穿一件玫瑰红遍地金的褙子，整套赤金嵌红宝的头面，在人堆里格外显眼。她在桌与桌之间穿行，哪桌的酒空了，哪桌的鱼没动，一眼就看出来，嗓门洪亮，招呼得滴水不漏。
苏梧还在月子里，便没有出来待客。
姜昭被陈嬷嬷抱着，跟在姜知让身后，一桌一桌地转。
太太奶奶们争着伸手来逗。
“哟，这孩子好眉眼。”
“眼睛跟他娘一个样，漂亮。”
“不哭不闹的，将来必是个沉稳性子。”
一只手伸过来碰她的脸。她把头往那边转了转，眼睛睁得大大的，也不躲。
“你们看，”有人笑起来，“他还看我呢。”
厅里人来人往，热气蒸腾。
将近晌午，外头进来几位面生的客人。
一共三个，走在中间的那位约莫四十岁，穿一件深青色的圆领襕衫，料子看着素，光一照才见出暗纹。他腰上悬着一枚玉，色白无杂质，比在座任何一位商户身上挂的都要贵重。三个人身上都没有一件多余的饰物，衣裳的裁剪却极合身。
姜鹤年正说着话，眼睛往门口一扫，笑意收了几分。他转头交代身边的小厮一句。不多时姜知让从后头过来，笑着迎上去，拱手，说了两句什么，领着三个人往偏厅去了。
厅里的说笑没有停。
陈嬷嬷把姜昭抱到礼品堆旁边的榻上，铺了一层软褥子，让她仰着。榻边的长案上摆满了各家送来的物件，一串小金算盘，一方端砚，一把黄杨木尺，一卷素色绸缎，一支毛笔，还有几样零碎。
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