半月后，年关已过。
陈猛在校场上看鲁智深操练步卒。五百人列成方阵，鲁智深站在阵前，手里禅杖往地上一顿：“都给洒家听好了！盾牌举稳了！谁的手软，洒家亲自陪他练！”
话音未落，营门方向传来一阵马蹄声。
一匹马冲进营门，马上的人裹着一身脏兮兮的羊皮袄，脸上全是风霜割出来的口子。他翻身下马，腿一软差点跪在地上，扶着马鞍才站稳。
“段兄弟！”
陈猛三步并作两步冲过去，一把扶住段景住的胳膊。隔着羊皮袄都能感觉到他身上冰凉。
“怎么弄成这样？你带的人呢？路上出事了？”
“哥哥别急。人都在后面，马太多了，走得慢。我先跑回来给哥哥报信。”
“一千两百匹。一匹不少。”
陈猛握住段景住的手，翻过来看手背上的冻疮。手背肿得老高，有几处已经溃烂了，黄水混着血。
“张易！”
张易从校场边跑过来。“都监。”
“去请郎中来。烧热水，多烧些。再让人去厨房，煮一锅热汤面，多放肉。”
张易应了一声，转身就跑。
段景住急了：“哥哥，马队还在后面，我得去接应。”
“接什么应。”陈猛拽着他的胳膊就往官舍走，“你把路线告诉我，我安排人去。”
段景住被他拽着走，嘴里念叨：“哥哥，这次换回来的都是好马，我挑了又挑…”
“知道了知道了，等会儿慢慢说。”
热水送来了。郎中来了，看了看段景住的手，皱了皱眉，留下几副药膏，嘱咐每天换。
段景住泡在热水里，陈猛坐在旁边，让人把热汤面端进来。
段景住端起碗，呼噜呼噜吃了大半碗，放下碗，长舒一口气。
“哥哥。”他抹了抹嘴，“辽国那边，今年雪大，死了不少马。几个马场主手里压着货，正愁卖不出去。”
“把手伸出来。”
段景住把手伸过去，陈猛把药膏涂在他手背上。药膏凉丝丝的，段景住龇了龇牙。
“哥哥，我自己来就行...”
“别动。”
段景住不动了。
“这趟回来，歇到开春再走。”
“可是辽国那边...”
“没有可是。”陈猛把药膏抹匀，松开他的手，“马重要，人也重要。你再这么跑，人就废了。你也多带几个机灵，好接你的班，别老是自己跑。”
段景住张了张嘴，没说出话。
“歇着。正好趁这段时间，我给你介绍几个人。”
傍晚，马队到了。
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