“朕且问你，青山县后山那个营生，当真只是为了安顿幽州流民？”
老天子的目光刮过顾凡的脸，无意识敲击着御案。
“回陛下，幽州遭了大灾，赤地千里。”
顾凡抬头，直面探究，不疾不徐：“数万青壮南下求活，若是不给条生路，
转瞬便是落草为寇的祸端。臣借着以工代赈的旨意划滩为营，
让他们开荒修渠，一应户籍皆由李知县盖印造册，绝无半点私心。”
“李德成那道折子，把你夸成了菩萨转世。”
老天子拿起奏折，随手翻动两页：“可朕听说，后山那些流民，
每日吃得比卫所兵丁还要实，整日操练规矩，连进出都要对号牌。”
纸页的翻动，在殿内格外清晰。
“朝廷的京营，操练起来也不过如此。顾爱卿，你养着这些身强体壮的汉子，到底在防谁？”
言外之意，你拥兵自重，是在防朝廷？还是心怀不轨？
顾凡怎么回答都是错，平静的话语带来的是绝对施压！
老天子话里的探究，以及对顾凡的试探，已经达到顶点。
顾凡若在此刻行差踏错，想必今日不得善了！
“回陛下，流民聚众极易生乱。”
顾凡身形如松，理直气壮：“不用严法约束，一旦滋生偷盗斗殴，便会波及四邻。
至于吃食，那些汉子要在雪地里刨土凿石，若无油水下肚，不出三日便会冻死在荒滩。”
顾凡面对老天子的探究，面色坦然：“臣防的不是朝廷，防的是饥民生乱，
坏了朝廷以工代赈的大局。臣所做一切按朝廷律例办差，后山每一处窝棚，县衙差役随时可查验。”
“呵呵！”
老天子合上奏折，脸上的褶皱舒展，溢出一丝笑声。
“你倒是生了张巧嘴，黑的能说成白的。罢了，荒滩那点事朕暂且搁下。”
老人探了探身子，眼神里带着，毫不遮掩的急切：“今日留你，是想问问那养生固本的方子。”
老天子注视着顾凡，语气一沉：“送入大内的三杯醉，还有那延寿仙果，朕用过之后，
积年宿疾确实消停不少。可这几日，冯保呈上来的果汁愈发稀薄，朕夜里又开始盗汗惊悸，是何缘故？”
“陛下明察。”
顾凡神色如常，躬身作揖：“那仙果并非凡俗草木，三年一开花，
三年一结果，一季所得寥寥无几。年前送入京城的原浆，已是今年最后存货。”
“既然是延寿神木，何必留在苦寒山沟里？”
老天子抓着龙椅起身，眼中贪婪一闪：“工部与太医院，在上林苑辟了暖房，引了温泉，
更有天下最好的花匠。你即刻给青石村去信，命人将那灵桃树起出，快马护送入京，栽到禁苑之内。”
老天子抛出重饵，语气不容置疑：“朕赐你世袭罔替，保你顾家世代与国同休，何如？”
话音落下，殿内气氛微凝。
顾凡垂首在原地，脑中念头电转。
给封建皇帝当臣子，最忌讳这种画大饼。
他面露难色，诚惶诚恐中，一脸无奈：“启奏陛下，此物断不可挪动半步！
昔年先父在野熊岭偶遇此树，见其生于阴阳交界地，凭深山暗泉与地脉滋养方才成活。”
顾凡叹了口气，继续编排：“先父曾试着掘开，仅伤了半寸根系，
整株树立时枝叶焦枯，连结出的青果，都在一夜间干瘪。”