这数千年的天下大势，在各大门阀世家手里！
皇权独大时，他们收敛爪牙！
皇权势弱时，他们蚕食天下养自身！
他们不做皇帝，可每个皇帝，都避不开他们！
“好！”
击掌声从后边传来。
“好一个‘兴，百姓苦；亡，百姓苦’！”
顾凡眸光一寒，脚跟微拧。
周福反应极快，右手摸上短刃，站在顾凡身前，看向来人。
来人不过弱冠之年，生得清瘦板正，穿着粗麻长衫，木簪束发。
其面带菜色，偏那眸子灿若星辰，步子不疾不徐，一身磊落洒脱气。
停在五步，看了眼周福的短刀，端正一揖。
“兄台有礼。”
来人直腰，迎着顾凡的打量，肃容：“方才小生避风偶歇，无心听了兄台高论。
八字入耳，如晨钟暮鼓，字字肺腑！小生白千羽，心折难耐，唐突现身相交，敢问兄台尊姓？”
一个书生，在这饿殍荒道，单身行路？
顾凡扫过此人，粗衣布鞋，不见局促，说话沉稳、有礼、有节。
神京水深浪急，多个朋友，总比多个敌人好。
顾凡按下周福，示意他收刀。
随即往前半步，端着陶碗，依着士礼，拱手：“顾凡，白兄有礼了。”
顾凡朝白千羽虚抬：“风紧，白兄若不嫌弃，坐下喝口热水。”
白千羽没有扭捏，拂了拂长衫，在木桌旁坐定，挺拔如松。
顾凡抬手，朝老叟唤了一声：“掌柜，再盛一碗热汤，拿两块炊饼。”
“好嘞，客官稍候！”
老叟在白千羽身上打转，摇头，搁上陶碗和面饼，又回灶后添柴。
咕噜噜！
从书生腹中传出。
白千羽面上不见窘迫，起身整肃衣襟，朝顾凡作揖：
“小生腹中雷鸣，失礼了。既承兄台盛情，却之不恭。”
言罢，撩起袖袍，拿起粗饼，小口咀嚼。
他吃得极快，吃相却极好。
细嚼慢咽，桌上没掉一点碎渣。
两块硬面饼下肚，将热汤饮尽，碗底的漂浮尽数入腹。
顾凡见状，再度示意：“掌柜，再上两块。”
一只手横空，拦住动作。
“顾兄留步。”
顾凡抬眼看他，有些不解：“白兄腹中空了多日，两块干饼不过垫底，何不再填两口？”
“腹中不饥，便足以维系筋骨。”
白千羽摸出一方帕子，擦净嘴角，正色道：“身为读书人，当知足长乐。
兄台一饭之恩，小生铭感五内，岂能见食而贪，得陇望蜀？”
一旁的周福听闻此言，握刀的手微松，忍不住打量穷酸书生。
顾凡润了润喉，语气平缓：“江南向来是鱼米之乡，白兄何以漂泊至此？”
白千羽嘴角自嘲，随后作答：“小生祖上，本是江宁耕读家，薄田三十亩，草屋三间。
去岁入夏，江南暴雨，连绵两月。
贪官克扣修堤银两，石闸坍塌，大水漫田。
家宅倾覆，父母染疫，相继撒手人寰。
小生卖尽家中典籍，才凑够银钱，草草入殓双亲。
一路沿途北上，行至此地……腹中绝粮，已有三日。”
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