初哥儿真的长大了，帮着哥哥嫂嫂，把这个家撑得稳稳当当。”
夸得顾初耳根泛红，不好意思地挠了挠头，腰背却挺得笔直。
“我是顾家男儿，大哥不在家，我必须把家守住，绝不让外人欺了咱伯府。”
“说得好。”
顾凡披着大氅走出屋子，在幼弟肩头拍了下。
“行了，别在风口受冻。今日小年，按旧例要祭灶神、分年礼。周平那边都备齐了，随我去宗祠。”
“哎！我帮大哥核对名册！”顾初应了一声，往账房跑去。
青石村宗祠前，此刻聚满了族人。
天寒地冻，北风割面，百十号汉子妇人伸长了脖子，满面红光，不见瑟缩。
祠堂前的空地，摆着十几口大木箱。
两百坛三杯醉，刚宰杀洗净的五头大肥猪，油光锃亮。
老族长顾长河站在石阶上，顾山林提着铁钩，在一旁维持秩序。
见顾凡领着叶惊凰与顾初走来，人群瞬间安静下来。
全部落在年轻伯爷身上，敬畏和狂热。
“伯爷来了！”
“见过伯爷！见过夫人！”
众人纷纷躬身行礼。
顾凡抬手示意免礼，随后跨上宗祠台阶，面向全族老少。
“今日小年，辞旧迎新。顾氏能有今日光景，仰仗先祖庇佑，也靠各位叔伯兄弟齐心出力。”
顾凡沉稳内敛，声音高亢：“年前大伙伺候暖棚土豆和酒坊，辛苦了一整年。今儿，给族人们安排了年礼！”
周平跨步上前，高声唱喏：“宗族五十七户，每户领上等肥五花肉十斤！三杯醉一坛！青盐一斤！白面三十斤！”
祠堂外，炸开了锅！
“天爷！十斤纯肥肉！还有一斤细盐？！”
“那可是青盐啊！往年拿粗盐巴兑水都舍不得，伯爷给咱们论斤发！”
“那一坛三杯醉，拉去县城转手就是几十两银子……谁舍得喝啊，得供在祖宗前！”
几个老妇人当场抹眼泪，嘴里念叨着祖宗保佑，凡哥儿心善。
顾凡微微颔首，随后取出一张银票，递给老族长。
“族长，这是一千两银票。”
顾长河正捋着胡须笑，见状双手一抖，拐杖险些脱手。
“凡哥儿……这、这是做什么？各家年礼厚得没边了，怎地还要给银子？”
“这是添进公中的。”
顾凡扶住老人，认真说道：“族里要修缮祠堂，年后还要建族学，给族中幼童开蒙。往后凡我顾家族人，
婚丧嫁娶，大病急难，可从公中支银救急。这笔银子由族长，与三位族老共管，周平按月核账。”
一千两白银！
在乡下地方，三两银子就足够五口之家，过上一整年。
一千两进公中，等于让顾氏免去了后顾之忧。
宗族的根基，在千两白银与烈酒细盐，焊在了青石伯府车上。
顾长河老泪纵横，激动到语无伦次，差点站不稳：“凡哥儿……你这...老头子...”
顾凡眼疾手快，架住老族长。
“族长莫要激动，只要咱们顾氏一条心，好日子还在后头。”
石阶下方，在顾山林的带头下，上百名顾家族人哗啦啦跪倒一片。
“誓死效忠伯爷！”
“谁敢动伯爷一根汗毛，顾氏全族生撕了他！”
吼声震天，质朴的面孔，带着决绝与狂热。