“出来吧。”
话音未落，一道身影矫健跃出，单膝跪地：
“夜不收暗哨甲三，叩见伯爷！”
顾凡下马将人托起：“周平让你守在这儿的？”
“回伯爷，正是周管事安排的！”
暗哨语速极快，掩不住内心的激动：
“京营两千人清晨摸进村里，由孙勇和冯公公带队，兵部陈通，通政司张敬之随行核验！”
坛子提刀，神情紧张：“他们已经进村了？！替身露底没有？！”
顾凡挥了挥手，沉稳如山：“听他说完。”
暗哨喘了口气，连声道：“二爷于昨夜赶回府中，当堂以礼法和大义，把孙勇顶了回去！”
“冯公公当场发飙，喝退了孙勇留兵驻扎的图谋！”
“半个时辰前，两千京营已经全数拔营离村，退回官道往京城去了！”
坛子一听松弛下来，咧嘴赞叹：“我的天老爷……二爷才八岁啊，这做派随了咱主子！”
顾凡握枪的手，缓缓松开，眼底掠过一丝的傲然，不愧是我的弟弟。
“周平还有什么话？”
暗哨抱拳道：“周管事吩咐小的守在这里，请伯爷在此稍作休整。
京营虽走，以防后头有暗哨，需等大军出了青山县地界，伯爷再从小道回府，方能万无一失。”
顾凡起头，望向苍茫天穹，不由自豪：“初哥儿长大了，小小的身子撑住了顾家。”
随后，顾凡语气一变，冷声下令：“坛子，传令全员就地隐蔽，给战马喂草料，休整两个时辰。”
“诺！”
......
夜色降临。
‘叩、叩、叩’！
青石伯府角门轻响，一长两短。
周平拉开门，身披斗篷的人影闪身入内。
顾凡解开斗篷系带，将刀递给周平，脚步不停，径直穿过垂门，推开东暖阁。
炭盆烧得旺，顾初坐在案几前，握着《尚书》，脊背挺得笔直。
听到门轴转动，小孩手指收紧，抬起头。
四目相对。
顾凡寒气还未散尽，带着长途奔波的疲累，下巴胡子拉茬。
顾初定定看着熟悉的脸，书卷掉在案几上。
随后起身，冲了两步，却又刹住脚，小手抓着下摆。眼眶红了一下，哽咽着：“哥……”
顾凡上前，微微弯腰，大手按住幼弟的肩膀。
“哥，我……我没给你丢脸。”
顾初吸了吸鼻子，强忍眼中的泪水，说到底还是个孩子。
“孙勇带刀进门要掀被子，兵部的主事拿话套顾青，我都顶回去了……
老皇帝派来的人，被冯公公撵走了……哥，我护住了晚晚，守住了咱们的家！”
顾凡的大手，覆上顾初的头，揉了揉小孩的发髻。
“我都听暗哨说了。”
顾凡拍了拍弟弟的肩膀，沉稳有力：“做得好，初哥儿长大了，撑住了顾家，是个顶天立地的男子汉了！”
顾初抹了把泪水，吸气道：“李老板半夜送我回村，我心里也慌，可我不能慌，更不能退。”
“坐下说话。”