是夜，芙蓉苑的灯还亮着，昏黄的光透过薄薄的窗纸渗出来，在廊下的青砖地上投下一圈朦胧的影。
屋里炭火烧得正旺，可嘉仪坐在灯下绣荷包，指尖却凉得像握着一块冰。
她绣了几针，又拆了，拆了又绣，心里那股无名火越烧越旺，终于忍无可忍，将手里的荷包狠狠撂在桌上：“大姐姐封了县主，二姐姐嫁入公府，如今连芳仪那丫头也要嫁进定阳侯府了...那我呢？到现在也没人操心我的婚事，我是捡来的不成？”
她越说越委屈，眼眶都有些泛红了。
李姨娘正歪在榻上嗑瓜子，闻言放下手里的瓜子壳，语气带着几分不以为然：“你急什么？三丫头不也还没着落么？有你爹爹在，还能委屈了你不成？到时候定是要给你挑个顶好的人家的。”
她说着，又嗑了一颗瓜子，嚼得嘎嘣响。
一旁的春杏打了个哈欠，慢悠悠地插了一句：“姨娘和五姑娘还不知道罢？听说户部尚书裴家的嫡子，中意咱们三姑娘，恨不得明儿就迎进门呢。裴家可是世家大族，家中财帛无数，子弟又进益，树大根深的，只怕三姑娘以后的婚事更体面。”
她这话说得轻描淡写，却像一把盐撒在嘉仪的心口上。
嘉仪气得脸都白了，声音也高了几分：“我到现在还没出过门呢！什么雅集、诗会、宴会，我竟一次也没去过！姨娘，我早跟你说了，光指望爹爹没用。夫人若是看我们母女不顺眼，有的是法子压死我们，你偏不信！”
李姨娘见她发了火，有些讪讪的，瓜子也不嗑了，只得干巴巴地哄道：“嘉儿，你放心，回头我定好好同你父亲说说，他不会不管你的。”
嘉仪却只觉得心累，娘根本听不进去自己的话。
她又想起那空空如也的钱匣子，声音闷闷的：“如今手里也没有银子，但凡有点，都被外婆舅娘搜刮走了。我现在想打听个消息都没钱使，以后我和妹妹的月钱我自己拿着，不能再给你管了。”
李姨娘一听便急了：“你这孩子怎么回事？你外公外婆在外面也不容易，咱们在府里吃穿不愁的……”
话未说完，嘉仪已经起身，头也不回地掀帘子进了自己屋子，“啪”地一声把门关上，将那些翻来覆去的老话全都隔绝在了门外。
嘉仪早就听腻了这番说辞，也懒得再因为这事和自个亲娘翻来覆去地吵。
第二日，隔壁静心阁的丫鬟婆子们便忙活开了——有抱了新裁的衣料来回试样的，有捧着新制的胭脂膏子进屋的，有拿了旧首饰要去金铺重新炸色的。
人来人往，笑语不断，一院子的喜气。
嘉仪站在芙蓉苑门口，看着隔壁那副热闹心里像是被什么东西拧着，又酸又涩。
李姨娘听见动静也走了出来，望着隔壁那股子热火朝天的劲头，心里酸溜溜的，忍不住扬声道：“山鸡再怎么装点，也变不成凤凰！人家也不一定要呢，这厢倒喜气洋洋地准备起来了，别到时候闹了笑话，惹人耻笑，再羞得连门都不肯出！”
隔壁孙姨娘自然不是省油的灯，当即撸了袖子也站到门口，扯着嗓子骂了回去：“哎哟！我说有些人，就是吃不到葡萄说葡萄酸！乡下地方来的村姑，连高门大户的门都迈不进去，不知在得意什么！”
二人隔着一道院墙，你一句我一句地骂了好一阵，直到各自院里的丫鬟们连拉带劝地把人拽回去，才算消停。
可谁也没料到，这一场骂战过后，静心阁竟当真出了事——四姑娘芳仪突然病了。
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