朝政没有因为陈木一次闭关便停下来。
那些自大虞走出去的孩子，有人留在宗门，有人回乡做教习，也有人依旧只是个普普通通的匠人。
窗里，一个小男孩举起手。
“先生，书上说胜武帝也打过败仗，是真的吗？”
“是真的。”
“那他不怕么？”
先生想了想，正要回答，窗外的陈木已轻声接了一句。
“怕。”
几个孩子齐齐转头。
“怕回不来，也怕带出去的人回不来。”
男孩看着这个牵骡子的陌生人，似懂非懂。
先生向窗外拱了拱手，没问来历，转回去继续讲那场战争究竟死了多少人。
陈木牵着骡子往前走。
巷口有两个孩子为了木陀螺拌嘴，一个气得放声大哭，另一个握着陀螺不肯还。教习追出来，先问清是谁借了谁的，又让他们自己约定轮着玩多久。
陈木站在一旁听完，等两人重新蹲到地上，才避开抽动的细绳，从他们身边经过。
识海中，许久未曾细看的系统光幕随着心念浮现了一瞬。那些伴他从微末走来的能力与积累仍在，杀戮之道也没有消失。
他看了片刻，将光幕收起。
这些年，用不着它的日子越来越多。
日头偏西，城里陆续升起炊烟。
陈木在巷口买了一包盐，又给家里的孩子挑了两只糖做的小鸟。卖糖的妇人找钱慢，他便站着等，顺手扶住旁边一辆快要滑进水沟的独轮车。
车主连声道谢，推着木料继续赶路。
城南租住的小院里，早有人等他。
他们这趟一同回到故地，歇几日，再各自回到喜欢的生活中去。大虞的公事有轮值的人照管，九峰、青月与器院也都留好了接手的安排。
院门刚推开，一个小小的身影便扑了过来。
“爹！”
柳烟然五岁的女儿抱住他的腿，仰着脸，眼睛却已经盯住他手中的糖鸟。
陈木弯腰将她抱起。
“先洗手，等吃过饭再吃。”
孩子扁了扁嘴，伸出沾泥的小手，又看见他袖口也有一道泥印，顿时有了底气。
“爹也要洗！”
“好，一起洗。”
廊下响起几声笑。
琉璃正在替孩子缝开线的衣角，唐简初把做了一半的小木车推到窗边。染红莲接过他手中的盐，扬声提醒灶间，锅里的汤该好了。
李若薇将最后一封家信折起，林雨柔摆好碗筷，薛听雨端着热菜从门边侧身进来，叫他别站在当中挡路。
陈木抱着孩子让开，去井边舀水。
水有些凉，孩子缩手，他便用掌心替她捂热，再一点点洗去指缝里的泥。
巷外，归家的脚步渐渐多了。
一扇扇门打开，灯从屋内亮起，有人唤孩子，有人催吃饭，还有人隔墙借一把葱。
陈木擦干手，将女儿放到地上，看她一路小跑回桌边。
“陈木，吃饭了。”
“来了。”
他关好院门，转身走进了灯下。