南虞京城。
与北境的肃杀萧条不同，这里正值仲秋，天高气爽，金桂飘香。
皇城根下，一条清澈的玉带河蜿蜒穿城而过，河畔垂柳依依，画舫穿行，一派盛世雍容之景。
稷下学宫，坐落于玉带河畔，是南虞的最高学府，天下文人墨客的朝圣之地。
学宫深处，一间静室内。
窗外是几竿翠竹，风拂过，竹叶沙沙作响，将午后的阳光筛成细碎的金屑，洒在棋盘之上。
棋盘边，坐着两人。
一位是须发皆白的老者，身穿儒袍，面容清癯，眼神却如同古井般深邃。
南虞棋坛泰斗，国手范夏士。
他对面，则坐着一个十八岁的少女。
她身穿一袭鹅黄色的宫装，裙摆上绣着几只翩然的蝴蝶。
肌肤胜雪，眉眼弯弯，鼻尖小巧挺翘，唇瓣不点而朱。
只是静静坐在那里，便如同一朵含苞待放的娇嫩花蕊，自带着一股天真烂漫的贵气。
南虞九公主，虞灵安。
当今圣上最疼爱的小女儿。
此刻，她正嘟着嘴，苦着一张俏脸，两根白嫩的手指捏着一枚黑子，迟迟不肯落下。
棋盘上，黑子的大龙已被白子层层围困，左冲右突，却始终找不到生路，眼看就要被屠。
“老师，您又欺负人！”
虞灵安将棋子往棋盒里一扔，两只小手托着下巴，语气里满是娇憨的抱怨。
范夏士捋了捋长须，眼中闪过一丝宠溺的笑意。
“殿下，兵者，诡道也。棋盘如战场，一着不慎，满盘皆输。”他的声音温和，如同春风拂过，“您方才若是肯舍弃那几颗边角之子，大龙又何至于陷入此等死地？”
“可是……”虞灵安皱了皱小巧的鼻子，“那些都是我的子嘛，怎么能随便扔掉？”
“有舍才有得。”
“不懂不懂。”九公主脑袋摇得像拨浪鼓，干脆耍赖，“不下了不下了，今天就到这里，老师您改天再教我。”
她说着就要起身，眼珠子滴溜溜一转，显然是想着溜出去玩了。
“殿下。”
范夏士的声音不大，却带着一种不容置疑的威严，让虞灵安的身子又乖乖地坐了回去。
“棋局未终，不可半途而废。请落子。”
“哦……”
九公主不情愿地应了一声，刚准备再拿起棋子，静室的木门却被轻轻敲响。
“老师，有您的急信。”
一名学宫的弟子躬身立在门外，手中捧着一封信函。
“拿进来吧。”
弟子走入，将信双手奉上。
范夏士的目光落在信封的火漆之上，那是一个别致的“薇”字印章，他的眼中闪过一丝诧异。
是若薇那丫头的信。
她不是身在北境肃马吗？战火连天，怎会有闲情逸致给自己写信？
他拆开信封，展开信纸。
信上的字迹娟秀飘逸，一如其人。
开头是几句简单的问候，诉说当年师徒情谊。但很快，笔锋一转，切入了正题。
“……北莽十万铁骑南侵，肃马城危在旦夕，幸得一英雄横空出世，其名陈木，以一己之力，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾……”
范夏士的眉毛，不自觉地挑了一下。
李若薇的性子他最清楚，清高孤傲，寻常男子绝难入她法眼。
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