先是地里的庄稼成片枯死，年年颗粒无收，家家户户收不上一粒粮食。紧接着山里的泉水也变了味，苦的就汤药似的，根本没法直接入口。
老天爷给的祸事还没断，十里八村的人开始接二连三染怪病。没有头疼脑热的征兆，就是浑身发软、日渐枯瘦，躺在床上起不来，村里的郎中挨个看过，全都查不出半点病根。
越是灾年，庙里的香火反倒越旺。老百姓心里慌得没底，都觉得是自己诚心不够、祭拜不周，才惹得仙家不悦。于是家家户户拼命往庙里送香。
庙里的香烛日夜不停，纸灰混着浓烟漫天飘，那烟柱子粗得跟树干似的，直直往天上冲，离着老远都能看得清清楚楚。
所有人都觉得，只要心诚，仙家就会显灵，恨不得日夜守在庙前，只求仙家大发慈悲，消灾解难、护住一方百姓。
可没人知道，这看似虔诚的跪拜，压根不是救命的良方，反倒引来了灭顶的大祸。
最先出事的，就是那个写童谣的秀才。
这秀才是个实打实的厚道人，心软、重情义。灾病传开后，他家里妻儿老小全都染上了怪病，躺在床上奄奄一息，眼看就撑不住了。 他也急得红了眼，再也不肯老老实实守在庙里祈福。就绕开官府封山的关卡，趁着夜色独自摸进深山，想亲自找到九洞仙，跪求仙家救救自家妻儿。
几天时候，那秀才是走回来了。可那模样，看得全村人头皮发麻、浑身发冷啊！
他露在外面的那条胳膊，干干净净没有半点皮肉，是被一刀一刀活生生剔干净的，只剩一节节惨白的骨头架子。另一只手里，死死攥着一把短刀，刀身的血早就干透结块了，乌黑乌黑的，看着都瘆人啊！
好多村民都亲眼看见，秀才拖着那条白骨胳膊，双眼瞪得溜圆，眼神直勾勾的，一步一挪地往家里蹭。
他好不容易挪到家门口，扒着门框勉强往屋里瞅了一眼——就这一眼，他看见卧床多日的老婆孩子，气色全都缓过来了，怪病彻底好了。
秀才心愿了结，脑袋一歪，直挺挺栽倒在地，当场断了气。
村里人壮着胆子上前仔细一看，才发现秀才胸口上的肉都没了，隔着破布衣服，一根根肋骨清清楚楚露在外头，看着就像是拆干净的柴火架子。
按常理说，人伤成这副模样，早就该半路断气、死在深山里了。没人说得清，他是凭着一股什么样的执念，硬生生撑着残破的身子，爬回了自家门口。
秀才出殡那天，官府特意派人来了。
古时候的秀才是有功名在身的，见了县太爷都不用下跪，身份不一般。就这么不明不白地没了，县太爷没法草草结案，只能下令开棺验尸，查个原委。
衙役们当着全村人的面，撬开了棺木。就这一眼，在场所有官差、村民，脸色瞬间惨白，腿都吓软了。
当初入殓的时候，秀才虽说身子残破，但脸上好歹还有皮肉，五官清晰，能认出模样。
可短短三天光景，棺木里的尸首就只剩下了一副白花花的骨架，身上连一丝肉星、一点血丝都没剩下。
大白天开棺见这等怪事，全村人瞬间炸开了锅。
县衙的仵作趴在棺沿，仔仔细细端详了好半天，随后凑到捕快头的耳边，压低声音嘀咕了几句话。