老人低头看了一眼配额币，没有看莉娜展示的信件。他嘴角动了动，似乎想笑，却只挤出几道更深的皱纹。
“艾玛小姐啊。”他抬起手，指向街道尽头，“沿这条路走到底，看到一口废弃喷泉后往左拐。第三栋，有小花园的那座木房子就是。门口没有牌子，但你看到那些会自己剪草的铁东西，和到处乱飞的机械鸟，就知道没找错。”
“多谢。”
莉娜点头致意，又往铁碗里多放了一张配额劵。
老人愣了一下，抬头看她。
莉娜已经转身离开。
几分钟后，她终于在一条安静的支路尽头，看到了老人所说的那座房子。
这是一栋三层木制洋房。
与周围那些石砌老宅相比，它看起来低调得多。外墙刷着深褐色防腐漆，屋顶覆盖着灰黑色瓦片，二楼和三楼各有一排向外凸出的窄窗。窗框是旧式白木，部分边缘已经被岁月磨出浅浅的裂纹。门前有一座不大的花园，铁栅栏不高，栏杆上缠绕着修剪整齐的蔷薇枝条。
从外表看，这只是一座保养得不错的旧房子。
可莉娜知道，能在这片旧帝国气息如此浓重的街区里住得安稳，又没有在共和国建立后的清算浪潮中被连根拔起，这位艾玛绝不简单。
她也许和旧贵族有关系，也许曾为帝国军工系统服务过，也许只是凭借某种无法替代的技艺，让新政权选择了睁一只眼闭一只眼。
不管是哪一种，都值得小心对待。
莉娜走到花园门口，伸手摇响了挂在栅栏旁的黄铜门铃。
“叮铃铃——”
清脆的铃声顺着铁丝传入屋内。
片刻后，花园深处传来一阵细小的齿轮咬合声。
一只巴掌大的魔导机械鸟从屋檐下飞了出来。它的外形有些像燕子，翅膀由一片片轻薄的银灰色金属羽片构成，飞行时没有普通机械鸟那种僵硬的扑动感，反倒像真正的鸟一样轻盈。
它绕着门柱盘旋半圈，腹部伸出一根细长的小钩，准确地勾住门栓，用力向上一挑。
“咔哒。”
门开了。
机械鸟落在栅栏顶端，圆溜溜的玻璃眼睛转了两圈，随后扯着尖细的嗓音喊道：
“有客人来了！有客人来了！请不要把锯片留在沙发上！请不要把锯片留在沙发上！”
莉娜眉梢微微一挑。
还挺贴心。
那只机械鸟喊完之后，扑棱着金属翅膀绕房子飞了一圈，从二楼一扇半开的窗户钻了进去。窗帘被它带得晃了晃，很快又恢复平静。
莉娜推开栅栏门，沿着石子小径走进庭院。
刚一踏入花园，她便注意到这里的植物都经过精心打理。
花圃被分割成规则的弧形，边缘压着白色碎石。
蔷薇、鸢尾、鼠尾草和几株她叫不上名字的阿德勒本地花草错落栽种，颜色从深紫过渡到浅蓝，再落入一片柔和的白。枝叶之间几乎看不到杂草，泥土表面保持着恰到好处的湿润。
两只小型魔导机械人偶正在花圃旁工作。
它们的身体只有半人高，圆滚滚的金属外壳上刷着米白色涂层。
它们的嘴部有两片狭长的剪刀状金属刃从脸部向前伸出，一开一合，发出“咔嚓、咔嚓”的细响。它们沿着花圃边缘缓慢移动，精准地剪去多余的枝叶。剪下来的碎叶被它们胸口打开的小型吸入口吸进去，压缩成整齐的小块。
不远处，一只形似海鸥的机械鸟正停在木架上。
它展开双翼，翼骨间的水元素铭文逐一亮起。空气中的水汽被牵引过来，在它喙尖凝成细细的水流，并在风元素的作用下化成一层轻雾，均匀洒落在花圃上方。阳光穿过水雾，庭院里短暂地浮起一道浅淡的彩虹。
莉娜停下脚步，看着那只海鸥机械鸟完成浇灌，又自动转向下一片花圃。
她对这位艾玛的兴趣又多了几分。
这些机械的动作节奏、功能分配、工作范围和元素利用都经过严密设计。更重要的是，它们没有依赖大型魔力核心，而是以小型回路完成稳定运作。
这正是便携式飞行器最需要的思路。
莉娜穿过庭院，刚走到洋房正门前，门后便传来一阵机械轴承转动的声音。
厚重的木门顺着隐藏在墙体里的轨道缓缓滑向一侧。门缝后露出一条铺着深色木地板的走廊。
一道平稳的机械音从门框上方响起：
“欢迎来到艾玛的机械工坊，尊敬的客人。请您进入客厅稍等片刻。请勿触碰走廊右侧第三个展柜内的银色怀表。它会咬人。”
会咬人的怀表？
很好，工坊主人的精神状态大概率很健康，和莫尔顿属于同一个物种.ipg
她迈步走进屋内。
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