“那就敞开大门让他们学。”布莱恩轻笑出声，“科技发展的车轮永远滚滚向前。我们阻拦不了他们的进步步伐。唯一的办法，就是我们自己跑得比他们更快。”
布莱恩站直身体，整理了一下风衣的领口。
“与其藏着掖着被他们的间谍偷偷摸摸地把技术偷走，不如我们大大方方地把图纸和设备摆在台面上，先从他们那群傲慢的贵族手和资本家的手里狠狠赚上一笔丰厚的‘学费’。用他们的钱，来扩充我们的兵工厂。”
随着最后一个关于后勤物资调配的议题敲定，深夜的会议终于落下帷幕。
军官们夹着公文包，迈着沉重的步伐陆续离开。厚重的橡木门开合，走廊里的脚步声渐渐远去。
空荡荡的指挥室内，只剩下布莱恩和情报局局长两人。水晶吊灯的光芒打在黄铜沙盘上，反射出冷冽的光泽。
情报局局长走到沙盘旁，点燃了一根揉得有些发皱的卷烟。青灰色的烟雾在半空中袅袅升起。
“主席。”局长吐出一口烟圈，声音透着一丝掩饰不住的忧虑，“这套商业渗透的方案，真的稳妥吗？西比尔集团那种商业巨兽一旦消化了我们的工业产线，索伦纳姆的轻工业产能会迎来爆发式的增长。这从长远来看，依然是在变相助长敌国的综合国力。”
布莱恩没有立刻回答。
他走到高背椅前坐下，拉开抽屉，拿出一叠厚厚的信件。信封边缘有些磨损，贴着越洋邮票。这是他在兰卡斯特留学的女儿寄回来的家书。
布莱恩的嘴角不可遏制地翘起一个温和的弧度。
他的手指轻轻抚过信纸上的字迹。女儿在信里描绘着大洋彼岸那座繁华城市的点点滴滴。那里有一起在图书馆熬夜的同学；有一起在食堂吃饭，一起分享故事的同龄好友；有智慧如海却谦逊有礼的皇家学院教授；有蜷缩在阴暗街角、裹着破毯子的流浪汉；也有在轰鸣的魔导工厂里，为了几个铜鹿拼命流汗的底层工人。
那个被政客们描绘成敌国大本营的地方，剥去宏大的国家叙事外衣，里面装的也是一个个有血有肉、为了生存和理想挣扎的普通人。
布莱恩将信件整齐地叠好，重新放回抽屉。
他的目光越过黄铜沙盘，投向地图上索伦纳姆疆域背后，那片被重重迷雾标注的区域。
圣城伦迪米亚。
一段记忆在脑海中涌现。
那是玉阙使团秘密造访阿德勒时，那位穿着素色道袍的使者留下的的告诫。
在人类文明无法触及的深渊边缘，“邪魔”，正在黑暗中窥视着这片大陆。而如今，塞勒斯蒂斯与玉阙正在向圣城增兵。
因为塞勒斯蒂斯的那位命运魔女，留下了一个最新的预言。
“当烈火在大地重燃，七位被遗忘的神祇将再次回归。当第八位天使登临神座，高墙将会倒塌，文明将迎来蜕变，亦或是彻底的毁灭。”
灾难面前，文明如秸秆般脆弱，但也应当扎成一捆，才能屹立不倒。
布莱恩靠在椅背上，闭上双眼。
“都一样的。”