从归墟回到江州时，江州已经入了梅雨季。
连绵的细雨断断续续下了将近一周，城区的空气湿度比往年高出许多，墙壁和地面总是潮乎乎的。但根须网络覆盖密集的区域排水极快，城东货运站附近的低洼地没有出现积水，反而在雨后散发出一种混合着泥土和草木清气的温润气息。方远在监测记录中把这种现象称为“海绵效应”——地下高渗透性地层在雨季吸纳大量降水，旱季缓慢释放，调节着地表的水分平衡。
林寒回到诊所的第二天，把归墟之行的记录交给沈燕归档后，在诊室里坐下来翻看积压了半个月的地脉数据。陆岩的银白点监测日志记录得很详细，七条暗紫色分支在江州侧接收到的信号强度比在归墟时略低，但分频清晰，每一层地胎外壳的共振信号都能独立识别。方远的地温剖面数据显示七层壳周围的岩层渗透率在过去半个月里又提升了一成，地胎搏动的能量传输效率持续改善。太乙宫方面也发来了昆仑侧同步监测数据，两侧的变化节奏基本一致。
一切都在按部就班地推进。地胎在缓慢苏醒，七层壳在逐步松弛，双心脏的输出功率已经垫高到了七成五，整条地脉系统在平稳地向半年后的“全面松弛”阶段过渡。
但林寒在翻到陆岩监测日志的最后一页时停了下来。日志末尾附了一张手绘的草图，是陆岩根据银白点感知到的七层壳共振信号绘制的。少年用七种不同深浅的紫色线条画出了七层壳的平面投影，线条从东南方向的七层壳监测点出发向四周扩散，如同水面的涟漪。其中三条线条延伸到了汇合点方向，两条线条指向江州城区，一条线条指向正南方，还有一条线条指向西北方的昆仑山脉中段方向。
林寒把这张草图与地脉总图做了比对。七层壳的共振信号并不局限于东南方向的监测点周围，而是沿着地胎外壳的分布带向四面八方扩散。三条延伸到汇合点的线条恰好沿着第一层外壳的分布带，两条指向江州城区的线条对应地脉通道经过城区的路径，指向正南方的线条没有对应的地脉结构，而指向西北方的线条则沿着昆仑山脉中段的第二层外壳延伸。
他在地脉总图上把这些线条逐一标注出来，发现它们在地图上交织成了一张网——以东南七层壳监测点为中心，向江州、汇合点、昆仑中段和正南方延伸的五条主干，加上五条主干之间可能存在的次级连接线，整体形态如同一张巨大的蛛网。蛛网的中心是七层壳结构，蛛网的边缘是江州地脉系统、汇合点空腔、昆仑中段地胎外壳和正南方未知区域。
“陆岩，”他把少年叫到诊室来，把草图放在桌上，“你这张图画的时候，那几条线条是连续的吗？有没有中断或跳跃？”
陆岩凑近看了片刻，回忆着说：“画的时候是连续的。银白点感知到的信号沿着这些线条连续传播，中间没有断点。但信号的强度不同——中心附近最强，向外逐渐减弱。最远处那条到昆仑中段的线条，信号传到一半就弱到几乎感觉不到了，后半段是我根据方向惯性补画的。”
“正南方那条呢？信号的强度变化什么样？”
“正南方那条的强度跟指向江州城区的两条差不多。但江州城区那两条越靠近城区信号越强，因为城区有根须网络和子节点在放大信号。正南方那条没有放大节点，信号强度从中心出发后一直在衰减，到目前感知到的末端已经弱到快消失了。”
林寒把正南方的线条在地脉总图上延长，沿着线条的方向向南延伸。江州以南是平原地区，地势平坦，没有山脉或丘陵，地脉通道的分布稀疏。线条越过江州地界进入相邻省份后，指向了一片他从未在地脉图谱上标注过的区域。
他给太乙宫执事发了一条简讯，附上了陆岩的草图和正南方向的延伸坐标，询问太乙宫是否在昆仑侧监测到类似的正南方向信号。执事的回复来得很快：太乙宫侧的七层壳结构在西南方向也出现了一条类似的信号线，方向与江州侧的正南线条在某个位置可能相交。两条线条的延长线在江州西南方向约莫五百里处交汇，交汇点位于一片人烟稀少的山地中。
“第三处外壳松弛区。”林寒在地图上把交汇点标出来，用红笔圈住。如果前两个发现——汇合点的第一层空腔和东南方向的七层壳——分别对应地胎外壳在不同区域的松弛表现，那么西南方向的交汇点可能是第三处松弛区。三处松弛区分布在地胎外壳的不同位置，共同构成了地胎外壳逐渐松弛的全貌。
他把这个推测记入手册，在地脉总图下方新增了一行标注：“地胎外壳松弛区已发现三处：西北汇合点（第一层局部松弛）、东南七层壳（全七层局部松弛）、西南交汇点（待勘测）。三者分布在地胎外壳的不同区域，松弛进度可能各不相同。”
第二天，他把陆岩和方远叫到诊室来，安排下一阶段的监测计划。方远负责继续维护汇合点和东南七层壳的地表监测，同时准备向西南方向做前期踏勘，确定第三处松弛区的具体位置和地表特征。陆岩负责每天用银白点记录三条主干信号线的强度变化，绘制信号强度衰减曲线。沈燕负责汇总三处松弛区的数据，建立统一的地胎外壳监测数据库。
“西南方向那片山地地质条件复杂，进山前先做遥感分析和地形图判读。”林寒对方远说，“不要贸然深入，先在地表做初步踏勘，确认松弛区的范围后再决定下一步。”
方远应下后离开了。陆岩留在诊室里把银白点贴在桌面上，七条暗紫色分支在灯下安静地亮着。少年看着那些分支沉默了片刻，然后开口问了一句：“林哥，三处松弛区都找到之后，地胎的外壳就完全清楚了吗？”
“不一定。地胎的七层外壳可能在整个地脉系统覆盖范围内有更多的松弛区。三处只是目前能感知到的，随着地胎进一步苏醒，可能会有新的松弛区出现。”
“那等所有松弛区都找到之后呢？”
“地胎全面松弛，七层壳与地胎分离，地脉系统新增七个层次。届时整条地脉循环的结构将变得比现在复杂数倍，能量的容量和调配能力也会大幅提升。”林寒把手册合上，“到那时候，守门者的职责可能需要重新定义。地脉系统的层次太多、分布太广，一个人可能管不过来。”
陆岩把银白点收回口袋，站起来走到门口。他回头看了林寒一眼，少年脸上的表情从困惑转为了然，然后他点了点头，什么也没说，转身朝植物园方向走去。
林寒独自坐在诊室里，看着窗外梅雨暂歇后露出的灰白色天空。地脉在脚下极深处以双心脏的节奏搏动着，地胎在更深处呼吸着，七层壳在东南方向安静地共振着，三条信号线正从七层壳中心向四方延伸，如同蛛网上的丝线，将地胎外壳的每一个松弛区连成一张完整的网。而他站在网的东端，感知着整张网从最深处的胎息到最浅处的草木生长的每一寸脉搏。