"那我就得帮。"她说，"你要报仇，我也是爹妈的闺女。这仇，有我一份。累一点，怕什么。"
林非看着她，半天，点了点头。
"好。"他说，"不过有三条：一，你要是觉着哪里不对，立刻说，一个字不许瞒；二，累了就停，不许硬撑；三，不许自己偷着试。哥让你坐，你才坐。"
"嗯！"汐汐用力点头，眼睛亮晶晶的。
能帮到哥了。
她心里那本账上，她终于不再是那个只会躲、只会等的丫头了。
......
同一时候，城西，异能者协会云州分会。
执法队队长阎铮捏着两份东西，站在分会长的办公桌前。
一份是市府的公函，措辞很重：云州连日命案，凶徒林非，死刑在逃，接连杀人，协会身为异能者的门面，不能坐着看。
另一份是封家递的帖子，帖子里没写字，就夹了一张支票。
"江堤上那一仗，你也听说了。"分会长把支票推到一边，没碰，"封家的意思，是让执法队出人。"
"公函我认。"阎铮说，"支票我不认。"
"都一样，按章程办。"分会长笑了一声，"你带队，三个人。给我把这个人查明白——他是不是杀人犯，杀了谁，该当什么罪，一条一条列出来。列出来之前，不许动手。"
"明白。"
阎铮转身出门。门口两个队员跟上来，小邹和老简。
"头儿，查谁？"
"林非。"阎铮把卷宗往腋下一塞，"死刑犯，逃了一年，道上说他手里十几条人命。"
"那还查什么，直接拿人啊。"
"拿人之前，先弄明白一件事。"阎铮说，"他杀的都是些什么人。"
......
天还没亮透，林非就带着汐汐上了青石坞的后山。
半山腰有个乱石坡，背风，前头又是一片开阔地，什么东西摸上来，一眼就能看见。
老鬼亲自带着两个暗哨守在山脚。林非只交代了一句：“我练功的时候，天塌下来，也不许人靠近。”
练的什么功，爷不说，老鬼这辈子也不问。
他只看见爷带着姑娘上了坡，一人背了个小包袱。
坡上，林非盘膝坐定。
汐汐在他右手边三步远的地方搬了块平石头坐下，怀里抱着个热水袋，跟来看戏似的。
“就这儿？”她问。
“就这儿。”林非说，“一会儿你要是觉着哪儿不对，立刻喊我。”
他打开皮囊，取出一枚赤级大核。
鸽卵大，红光隐隐，核心里那点火，迎着晨光一跳一跳。
林非把核托在掌心，闭眼，功法自己转起来。
第一缕浊气从核里抽出来的时候，一股腥膻味直冲脑门。
这就是兽核和人身上本源的区别：人的本源是熟的，兽核是生的。
生核里裹着一头兽一辈子的凶性。
炼核，就是把这团生猛玩意儿架在神魂的火上烧。
七成烧成灰，三成留下——这是拿神魂当柴烧的买卖，谁也省不了。
这活儿分三步：抽浊、火烧、清收。
抽浊最磨人。核里的浊气一丝一丝缠在核芯上，抽快了，浊气炸开伤经脉；抽慢了，一晚上炼不完半枚。林非把神魂拧成一根针，贴着核壁，一丝一丝往外引。
火烧最凶险。抽出来的浊气不能散在体外，散了就是一股腥风，能招来东西。得把它拢在识海里，拿神魂当柴，当场烧掉。烧一分，神魂淡一分，这是实打实拿命换。
清收最痛快。浊气烧尽，剩下的才是好东西，清亮，温润，沉进气海，化成真元。
三步走完一遍，算一轮。
一枚赤级大核，往常要熬他七八轮，一整宿。