第二天清晨，天刚蒙蒙亮，镇北关外的风还透着一股子刺骨的凉意，常威已经正式在互市上挂牌开张了。
一块写着大明互市主事的长方形木牌子，被两个老兵用铁钉牢牢地钉在棚子门口最粗的那根木柱上，字迹是用浓墨新写的，在晨光下透着一股子不容侵犯的威严。
常威换上了那身代表着大明朝廷颜面的从九品官服，端坐在棚子里唯一的一把交椅上，腰背挺得像一杆随时准备刺出的长枪，双手平放在膝盖上。
站在他左侧的是一个精通蒙古话的通译，是个四十来岁的瘦小汉子，留着两撇精明的八字胡，眼睛滴溜溜地转个不停，时刻观察着外面的动静。
那二十个从边军里挑出来的老兵分成两列，在木棚外面站得笔直，身上的甲叶被擦得锃亮，腰间的环首刀连刀鞘都带着一股子饮过血的煞气。
互市的粗木栅栏门在一阵沉闷的吱呀声中被缓缓推开，外头等候多时的人群就像决堤的洪水一样，一股脑涌入了这个占地三十亩的交易场。
蒙古人赶着成群的牛羊走了进来，马蹄子和牛蹄子杂乱地踩在干燥的黄土上，扬起一阵阵呛人的灰尘，空气里顿时弥漫起牲畜的粪便味、汗酸味以及皮革的腥味。
汉人商贩们则手忙脚乱地把自家的货物摆在摊子上，黑黝黝的铁锅、压得瓷实的砖茶、白花花的盐巴、粗糙的棉布，还有一些颜色鲜艳、专门用来换取上等皮毛的丝绸，分门别类地码放得整整齐齐。
双方隔着那道半人高的矮墙，开始用生硬的汉话和蒙古话夹杂着丰富的手势进行交流，讨价还价的声音、牲畜的叫声、夹杂着偶尔的喝骂声，从早到晚几乎没有停歇过。
常威坐在棚子里，眼睛一眨不眨地盯着外面的交易区，耳朵里灌满了各种嘈杂的声音，但他整个人却像是一尊石雕，纹丝不动。
通译忙得脚不沾地，一会儿跑去给汉人商贩解释那个蒙古牧民到底要几口铁锅，一会儿又跑去跟蒙古人比划这匹布到底能换几只羊，连端起碗喝口水的时间都没有。
常威牢牢记着林远临行前的交代，前一两个月绝对不能急着出头，先在互市上混个脸熟，多看多听少说话，把这里的生态摸透。
他用目光仔细打量着那些来往的蒙古商人，暗自记下谁带的牛羊体格最壮，谁砍价的时候态度最强硬，谁的身边跟着带刀的护卫，谁又是真正能做主的人。
日子就这么在震耳欲聋的喧闹中过了两天，互市上的规矩似乎在一种微妙的利益平衡中自行运转着，没有发生什么大的冲突。
直到第三天中午，太阳毒辣地烤着大地，连风都停了，一场突如其来的变故彻底打破了这种脆弱的平衡。
互市栅栏门外突然走进来一群人，领头的是个穿着黑色皮甲的蒙古壮汉，这人体格极其粗壮，脖子上戴着一串不知道什么野兽骨头磨成的珠子，走起路来横冲直撞，完全不看路。
他身后跟着十几个同样膀大腰圆的随从，每个人腰间都别着锋利的弯刀，眼神里透着一股子在草原上横行霸道惯了的野性。
他们一进互市，连看都没看那些普通的铁锅和茶叶摊位，径直走向交易区正中间、位置最好也最显眼的那个摊子。
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