凤阳到应天，三天路程。
最后这三天，队伍的速度快了一些。
官道上来往的商旅和百姓越来越多，城镇越来越密。
远处的地平线上，一道灰色的城墙轮廓在春日的薄雾中若隐若现。
应天。
大明的心脏。
应天城南门外三里，龙江驿。
陈贵勒住马，回头看了一眼。
十辆大车排成一条长龙，挽马的蹄子踩在石板路上哒哒作响，车轮碾过路面的声音从队头传到队尾。
驿站的院墙是新刷的白灰，门口站着七八个穿青袍的文官，手里捧着簿册，身后跟着十几个书吏和杂役。
领头的那个四十来岁，白面长髯，胸前补子绣着鸂鶒，六品官。
此人是会同馆主事，姓周，单名一个恪字。
周恪带着人迎上两步，先朝陈贵拱了拱手。
"陈百户一路辛苦，这便是北元使团？"
陈贵翻身下马，把缰绳扔给旁边的亲兵。
"十车贡物，九个使臣，一个不多一个不少，全在这了。"
他从贴身口袋里摸出一份清单，递给周恪。
"汪将军在大同这边出发前点过一次，太原那边又点过一次，数目都对得上。你再清一遍，清完咱签字画押，我好回去交差。"
周恪接过清单，翻了两页，招手叫来身后的书吏。
"开箱验看，逐车登记。"
书吏们小跑着过去，从第一辆车开始拆毡布、开木箱。
金锭子在日头底下反着光，书吏拿秤一锭一锭地称，另一个在旁边拿笔记数。
院门口围了一圈驿站的杂役，伸着脑袋往里看，被陈贵的兵一瞪，缩回去了。
哈丹巴特尔骑在马上，没急着下来。
他的目光越过龙江驿的屋顶，落在远处那道高耸的城墙上。
应天城的城墙比大同的厚两倍不止，砖面上看不见一道裂纹。
城楼上飘着大明的旗，风把旗角吹得猎猎作响。
城门洞里进进出出的人流不断，推车的、挑担的、骑马的、坐轿的，乱哄哄挤成一团。
巴雅尔凑过来，压低了声音用蒙古话说了句。
"这座城比大都还大。"
哈丹巴特尔没回话。
清点用了将近两个时辰。
十辆车，全部箱子清点完以后，金锭一千二百锭，银锭三千六百锭，玉器一百七十三件，另有貂皮、鹿茸、麝香若干。
周恪的书吏把最后一个数字写上去，在清单末尾盖了会同馆的戳。
陈贵接过回执，揣进怀里，冲哈丹巴特尔点了下头。
"到地方了。我的差事交完了，剩下的听周大人安排。"
哈丹巴特尔从马背上翻下来，朝陈贵欠了一下身。
"多谢陈百户一路照应。"
陈贵嗯了一声，没多客气，带着手下一百人拨马往回走了。
周恪把清单收好，转身看着这九个蒙古人。
他上上下下打量了哈丹巴特尔一遍，语气不冷不热。
"哈丹大使，会同馆已经备好了院子。走吧，跟我进城。"
九个人牵着马跟在周恪后面，从南门入城。
城门洞里的守军早接到了命令，放行时连盘查都免了，只是每个蒙古人经过的时候，守军的目光都跟着扫了过去。
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