关外驿站。
斥候队把北元来的九个人领进土围子的时候，天色已经暗了下来。
斥候队的什长是个老兵痞，姓马，在大同边军干了十一年，蒙古话能说个七八成。
他一路上没跟来人多聊，只交代了两件事。
第一，驿站里有吃有喝有草料，委屈几位先歇着。
第二，没有守将的命令，诸位不能出这个院子。
打头那个骑枣红马的蒙古人听完，点了下头，用汉话回了一句。
“多谢。”
马什长多看了他一眼。
这人说汉话的口音很正，不是那种硬邦邦的边地腔调，倒像是在中原待过好些年的人。
驿站的灯点起来了，院子里拴好了马和骆驼，驿卒端了热水和干粮送进去。
马什长留了五个人看门，自己回城复命。
汪兴祖这时候还在守将府里跟折子较劲。
听马什长汇报完，他把笔放下。
“那个打头的，长什么样？”
马什长想了想。
“四十来岁，方脸，蓄着胡子，胡子修得很齐整，不像是赶了远路的样子。穿一件深褐色的皮袍，料子不错，靴子是牛皮的。”
“带刀了？”
“带了。弯刀，刀柄上缠着红布，没拔过。腰带上还别着一个皮囊，鼓鼓的，看着像是装了什么东西，没让我碰。”
汪兴祖敲了两下桌面。
“说话了没有？除了那句'多谢'，还说了什么？”
“没说别的。路上我试着用蒙古话跟他搭话，他回的是汉话，说什么到了地方再说，路上颠簸不好开口。”
汪兴祖站起来，拿了件厚棉袍披上。
“走，去驿站。我亲自看看。”
从大同城到关外驿站骑马一炷香的路。
汪兴祖带了十个亲兵，打着火把出了城门，顺着官道往东北走。
到了驿站门口，下马，把缰绳扔给亲兵。
土围子的门开着，院子里火光通明，驿卒多架了两个火盆。
九个蒙古人分散坐在院子里和屋檐下。
有的在嚼干粮，有的在给马梳鬃毛，有两个靠墙打盹。
汪兴祖跨进院门，目光扫了一圈，很快锁定了打头那个人。
方脸，蓄须，深褐皮袍，正坐在屋檐下的一张木凳上，两手搁在膝盖上，面前的碗里盛了半碗水，动都没动。
看见汪兴祖进来，这人站起身。
不急不慢，两手在身前交叠，微微欠了一下身。
“在下哈丹巴特尔，大元和谈使者。敢问阁下是大同守将？”
汉话干净利落，吐字清楚，遣词也讲究。
汪兴祖没立刻答话。
他打量了哈丹巴特尔好一阵。
这人的面相确实不像普通牧民或者草原武士，眉眼间有一股读过书的人才有的沉稳劲儿，站在那不卑不亢的，倒像是中原哪个州府衙门里出来的幕僚。
“坐下说话。”汪兴祖在对面的凳子上坐下了。
哈丹巴特尔重新落座，两手摊开放在膝盖上，做了个坦荡的姿态。
“阁下不让我们入关，在下理解。两国交锋多年，疑虑是应该有的。”
“你倒是通情达理。”汪兴祖的语气不咸不淡。
“你说你是和谈使者。带了国书没有？”
哈丹巴特尔伸手到腰间，解下那个皮囊，搁在两人中间的石墩子上。
“大汗的亲笔书函在此，封口是大汗的金印。在下不敢擅拆，须得面呈大明皇帝。”
汪兴祖盯着那个皮囊，没碰。
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