李茂方把油灯吹灭了。
黑暗里，他躺在榻上，把两只手枕在脑后，盯着看不见的房梁。
明天之后，高丽就再也回不了头了。
大明的手一旦伸进来，就不会再缩回去。
这个道理他比谁都清楚。
可除了这条路，还有别的路吗？
没有了。
李茂方闭上眼睛。
这一夜他睡得出奇的沉。
第二天。
巳时。
定远侯府的大门敞开着，两个家仆站在门口台阶下，见李茂方远走来，迎上前去拱手行礼。
“李大人来了，侯爷在正堂等着您呢，请。”
李茂方今天穿了全套正使朝服。
乌纱帽端正正扣在头顶，腰间玉带擦得铮亮，袍摆干净利落，连靴子都刷过了。
他跟着家仆穿过前院，绕过影壁，一直走到正堂门前。
正堂比前厅宽敞得多，五间的格局，正面高悬一块匾，上书“忠勤”二字。
匾额下面的太师椅上，林远坐得端正正。
今天的林远跟前两回判若两人。
他换了身正式的侯爷品级常服，墨绿色的团花圆领袍，腰系金带，头戴乌纱，连折扇都没拿。
整个人坐在那里，腰板挺直，双手搁在扶手上，面容沉稳。
这是大明定远侯接见藩国使臣该有的样子。
李茂方迈进正堂的门槛，一眼看见林远的阵仗，心里反而踏实了。
对方愿意摆出正经的场面，说明这回是真的要谈正事了。
“高丽正使李茂方，拜见定远侯。”
李茂方走到堂中，站定了，深躬身一礼。
林远从椅子上站起来，抬了抬手。
“李大人远道而来，不必多礼。请坐。”
语气不冷不热，但比起前两回那种漫不经心的做派，已经是天壤之别。
客位上已经摆好了茶水和点心，茶是刚沏的，壶嘴还冒着热气。
李茂方没有坐。
他站在堂中，直视着林远的方向，忽然双膝一弯，跪了下去。
额头贴在了青砖地面上。
林远的动作顿了一下。
他刚转过身要坐回去，看见李茂方这个架势，停在了半道上。
“侯爷！”
李茂方的声音从地面上传上来，带着明显的颤抖。
“下臣今日跪在这里，不为自己，是为高丽千万百姓！”
林远没有立刻说话，站在太师椅旁边，低头看着趴在地上的李茂方。
“侯爷，高丽近年来倭寇猖獗，沿海百姓十室九空！庆尚道的港口全烧了，全罗道的良田荒了大半，百姓流离失所，饿殍遍地！”
李茂方的声音越来越大，越来越急，到后面已经带上了哭腔。
“朝廷无力剿灭倭寇，只能依靠一个大将军李成桂率兵应对。可这个李成桂，他打赢了倭寇不假，可他现在拥兵自重，连王上的号令都不听了！”
李茂方的额头从地砖上抬起来，脸上已经挂了两道泪痕。
“他手握高丽七成的兵马，军中将士只认他一个人的令旗！王上的旨意出了开京城就成了废纸！侯爷，这个人随时可能犯上作乱！”
林远站在那里，一动没动，目光落在李茂方那张涕泪纵横的脸上。
“高丽虽然地小国弱，但也是大明皇帝陛下亲封的藩国！”李茂方的声音嘶哑了，每个字都像是从嗓子眼里硬挤出来的。
“王室正统蒙受威胁，下臣身为使者，岂能坐视不管！可是高丽如今的国力，实在是没有办法自己解决了！”
他再次把额头磕在地砖上，“砰”的一声响。
“求大明看在高丽历年恭敬朝贡的份上，救高丽一把！保全大明藩国的王室血脉！下臣代高丽千万百姓，叩谢大明天恩！”
又一个响头磕下去。
正堂里回荡着那声闷响，久不散。