日头偏西的时候，李茂方出现在周谊住的那条胡同口。
他走得很快，脚步带风，儒巾都歪了也没去扶，径直拐进巷子，敲了门。
开门的还是那个老仆，看见他满头大汗的样子，吓了一跳。
“李大人您这是……”
“周大人在么？”
“在在在，后屋歇着呢。”
李茂方三步并作两步窜了进去，差点绊在门槛上。
周谊正靠在太师椅里翻一本旧得卷了边的唐诗选本，听见动静抬起头，一看是李茂方这副模样，把书一合，坐直了。
“见着了？”
“见着了。”
李茂方拉了把椅子坐下来，袖子往额头上一抹，汗珠子顺着手腕淌到了桌面上。
他喘了两口气，把今天在侯府里的对话，从头到尾，一字不落地复述了一遍。
周谊听着，眉头越皱越紧。
等李茂方说完，屋里安静了好一阵。
“没赶你出来？”周谊先确认了这一条。
“没有。”李茂方摇头，“不光没赶，还给我倒了茶，这次是热的。”
周谊的眉头松了松。
“这就比上回强太多了。上回是凉茶加闭门羹，这回是热茶加三天期限。说明他愿意谈了。”
“我也是这么想的。”李茂方把袖子里揣着的手帕掏出来擦了擦脖子上的汗。
“但是周大人，他今天说的那些话，我总觉得不光是在催贡品那么简单。”
“哪些话？”
“两条。”李茂方竖起两根手指。
“第一条，他说大明十万精锐打完北元之后没仗可打了，闲得慌。原话是'谁要是主动往刀口上撞，那是替大明解了闷'。”
周谊点了点头，示意他继续。
“第二条，他突然问我高丽王的血统纯不纯。说大明有义务维护藩国王室正统，要是血脉有问题，大明就要重新考虑册封。”
李茂方把两根手指放下来，看着周谊。
“这两条搁在一块，我总觉得他不是随口说说。”
周谊没有立刻回话。
他把那本唐诗选本搁到桌角上，两手交叉放在腹前，盯着桌面上的茶渍看了很久。
“贡品的事，你打算怎么补？”周谊先问了个实际的。
李茂方苦笑了一声。
“这就是难处。高丽国库都快见底了，上哪去变出良马三百匹和成色合格的金银器来？就算我写信回去催，来回路程加上筹措的时间，三天之内根本不可能有实物送到。”
周谊摆了摆手。
“他说三天要方案，不是三天要东西。方案跟东西不一样。方案是态度，东西是执行。你先把态度摆出来，让他看到高丽的诚意，后面的事可以慢慢谈。”
“可就算是方案……”李茂方搓了搓手，“拿什么去填？高丽现在能拿出来的东西太少了。国内被倭寇搅得稀烂，各地的赋税收不上来，军饷都快发不出了。”
两人对坐着发愁。
屋外的天色暗了下来，老仆进来点了盏油灯，又退了出去。
昏黄的灯光把两个人的影子拉得老长，投在墙壁上，摇摇晃晃。
周谊突然开口了。
“茂方，你刚才说，那位侯爷的原话是什么来着？大明十万精锐闲得慌？”
“对，大意如此。他还说拔尖四顾心茫然，找不着对手。”
周谊的手指在桌面上敲了两下。
“他为什么要跟你说这句话？”
李茂方愣了一下。
“恐吓我？让我知道大明的军力，别起歪心思？”
“如果只是恐吓，上回那顿就够了。”周谊摇头。
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