洪武十三年，十一月初九。
应天府入了冬，北风从城墙豁口灌进来，街面上的行人缩着脖子走路。
这天傍晚，宫里传了口谕，说皇上在谨身殿后面的暖阁设家宴，让定远侯过去吃顿饭。
来传话的是王景弘，说话的时候笑眯眯的。
“侯爷不用换朝服，便装就成。皇上说了，今儿不议政，就是一家人吃顿饭。”
林远把手里的图纸搁下，让来福找了件干净的青色直裰换上。
一家人。这三个字从老朱嘴里说出来，味道就不太一样了，林远略微思索之后笑了一下，看来好事将近了。
骑马进了宫，到谨身殿后头的暖阁时，里面已经坐了不少人。
暖阁不大，四周烧着炭盆，暖意融融。正中一张大圆桌，朱元璋坐在上首，马皇后紧挨着他。朱标坐在朱元璋右手边，秦王朱樉、晋王朱棡、燕王朱棣、周王朱橚依次往下排。
玉儿站在马皇后身后半步的位置，手里端着个茶盘。
林远一进门就感受到了那股热乎劲。几个皇子正在嚷嚷着什么，朱棣的大嗓门最突出，说的好像是商行在扬州开分铺赚了多少的事。朱元璋靠在椅背上听着，脸上难得带着几分松弛的笑意。
“臣林远，参见陛下，皇后娘娘。”
“来了来了，坐。”朱元璋冲他招了招手，指了指朱标旁边空着的位子，“别行礼了，今儿没那些规矩。”
林远谢了座，在朱标身边坐下。桌上已经摆了七八道菜，都是家常口味，没有什么珍馐。一锅炖得烂熟的羊肉，几碟时蔬，一盘酱鸭，还有一大碗热腾腾的面。
朱元璋的口味简单，这是众所周知的事。
“先生来得正好。”朱标给林远倒了杯酒，脸上带着几分感慨。
“怎么了？”林远接过酒杯。
朱标端着自己的杯子，目光在桌面上的菜肴间游移了一圈，像是在组织措辞。
“我刚才跟父皇算了笔账。”朱标放下酒杯，两手交叠搁在桌沿，“去年秋天的今天，先生第一次站在承华殿里。那天先生跪在砖地上说，大明有亡国之危。”
桌上安静了一瞬。朱棣嘴里的鸭腿还没咽下去，被这句话噎得差点呛着。
“一年。”朱标伸出一根手指，“才一年。”
他看着林远，语速慢了下来。
“去年这个时候，我每天在东宫批折子，处理的全是各地报上来的鸡毛蒜皮。哪个县的粮仓被老鼠啃了，哪个卫所的兵丁闹饷了，哪条河的堤坝年年塌年年修。按部就班，缝缝补补。说难听点，就是糊里糊涂地治国。”
朱标自嘲地笑了一声。
“可这一年下来，每天案头上的折子变了味道。精盐、肥皂、商行、商税、煤饼、开矿、悬赏工艺、教化天下、官学推行、晚育政令……桩桩件件全是从来没有过的新东西。”
他顿了一下，拿起酒杯抿了一口。
“而且每一桩都不是虚的。每解决一个，就能看见大明往前走了一步。这种感觉……说不上来，跟以前完全不一样。以前是焦头烂额地堵窟窿，现在是能看见方向了。哪里有问题、问题出在哪、怎么动手治，清清楚楚。”
朱标看着林远笑。“先生觉得，这种感觉该怎么形容？”
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